＜オープン戦：阪神４－０日本ハム＞◇１３日◇甲子園

　オープン戦とはいえ…。日本ハムが１３日阪神戦（甲子園）で１安打しか打てず、０－４で敗れた。１－０で勝利した前日１２日も含め甲子園２戦で計３安打と打線が低調。栗山英樹監督（５４）の口からも嘆きの言葉が漏れた。

　スイッチが入った。日本ハム栗山監督が、ご立腹だ。藤川ら阪神投手陣に１安打にひねられ、０封負け。甲子園での２連戦で、計１得点に終わった。「この時期になると、体が重いんだよな」。低調な打線を筆頭に、かみ合わない歯車。開幕直前になっても、今季の戦闘スタイルの輪郭が描けない状況に、祈るような思いを重ねて臨んでいた一戦だった。「野球の神様がいらっしゃるので、ここで何とかしたい」。聖地でのデモンストレーションに意気込んだが、空回りした。

　開幕までオープン戦は残り６試合。９試合を消化して１試合平均２・４点はパ球団でワースト、１２球団で中日に次ぐ低さにとどまっている。試行錯誤は続く。この日は３番に大谷、５番に近藤を配置。前日１２日から中田を挟む中軸２枚を入れ替え、刺激を与えたが全体が機能せず。ベストの打線を組んだ指揮官は、チクリと刺した。「ずっと一緒だよね。『（選手たちに）そろそろ打とうよ』とは、思っている」。

　本番モードでの試運転を、予告した。藤川の投球術に淡泊な打撃を連発し、５回まで完全に封じられた。明日１５日中日戦（ナゴヤドーム）で、２軍調整中の西川も合流。右翼で起用を模索する近藤を含め流動的な外野手をはじめ、ベストの策へ、栗山監督は戦力の見極め、戦術の選択を真剣に実施していく。「公式戦と同じように臨戦態勢を整えて、戦っていく」。主砲の中田も、危機感をあらわにした。「つなげる打撃を心がけ、意識していかないといけない」。ムチを入れ直し。今季は手応えがある、眠る兵たちを目覚めさせにいく。【高山通史】