＜オープン戦：広島３－２ＤｅＮＡ＞◇１３日◇福山

　ヒゲだ～ん！　広島ジェイソン・プライディ外野手（３２＝アスレチックス）がオープン戦ＤｅＮＡ戦（福山）で来日１号逆転２ランを放った。不振だった助っ人の１発に、２軍降格をほぼ決めていた緒方孝市監督（４７）も方向転換。東京遠征中の１軍をもぎ取った。ジェイソンの１３日はハッピーな日曜日。プライディプライドで、このまま１軍枠に入るぜ！

　スコアから置かれた立場まで、一振りで逆転に導いた。６回２死二塁。崖っぷち男プライディは内角低めのスライダーに反応した。踏み出した右足は地面をつかまえ、体に壁を生み出した。ため込んだ力は一気に放たれ、バットを通してボールへ。スライス気味の軌道を描くと、右翼ポール際の芝生ではずんだ。来日１号逆転２ランだった。

　「自分のスイングができて、しっかりいい形で打てた。２死からだったし、自分のバットでチームを勝利に導けたのは大きいよ」

　２軍降格をはね返した。試合前まで２０打数４安打の打率２割と不振。緒方監督は「ファームで打席に立ってもらおうかとも考えた」と明かした。だが４回の右前打を合わせ執念のマルチ安打を見て「今日の結果で延ばそうと思います」と“追試”を決めた。起死回生。フル出場とはいかないが、明日１５日からの東京遠征同行が決まった。

　ヒゲに隠れた表情は、今月上旬から次第に明るくなっていった。４日に母とビアンカ夫人、そして長男ノックス君と、次男カッシュ君の息子２人が来日した。３歳のノックス君はすでに「こんにちは。すみません」と日本語を覚えた。「僕より覚えるのが早いんだ。彼らも広島を楽しんでいるよ」。オフにはベビーカーに２人を乗せて買い物を楽しみ、ファンとも交流。鋭い１発にかっこいいパパのプライドを込めた。

　依然として置かれた立場は厳しいが「少し自分にプレッシャーをかけすぎていた。今日はリラックスした。自分のパフォーマンスを出していくだけだよ」とヒゲをさすった。ボールを迎えに行く悪癖も意識して修正。結果も出した。家族のため、チームのため、ファンのため。心優しきスラッガーの戦いは続く。【池本泰尚】

　◆広島の外国人事情　１軍の４枠を投手２人、野手２人で振り分ける。投手は先発ジョンソンが決定。中継ぎ１枠をジャクソンとヘーゲンズが争う形になっている。野手はルナが決定的。プライディは残り１枠をかけ、オープン戦９戦４発のエルドレッドと争う。