＜オープン戦：日本ハム５－２ヤクルト＞◇２０日◇札幌ドーム

　前人未到の２０勝＆２０発へ、日本ハム大谷翔平投手（２１）が、野手としての開幕前総仕上げを“１発”で締めた。ヤクルト戦（札幌ドーム）の２回に、左翼ポール際に決勝打となる先制のオープン戦１号本塁打を放った。指名打者で出場の実戦１４試合目で初アーチをかけ、「二刀流」４年目の調整は完了。今日２１日からは、２年連続の開幕投手を務める２５日ロッテ戦（ＱＶＣマリン）に向け、投手モードで「その時」を待つ。

　魅惑の打球は、スタンドへと吸い込まれた。「野手・大谷」のポテンシャルが詰まった“今季１号”が飛び出したのは、２回先頭の第１打席。ドラフト１位右腕原樹が投じた外角低めへのシュートを、フルスイングした。左翼ポール際に向かう打球の勢いは、衰えることはない。「しっかり強く振ることを意識した」。逆方向狙いではない。類いまれなパワー、スイングスピードが、ボールを軽々と運んだ。

　確かな手応えとなった。米アリゾナキャンプから好調だった打撃は、緩やかに調子が落ちていた。タイミングの取り方などを試行錯誤。この日の試合前には、軸足の左足を打つ瞬間に上げてティー打撃も敢行した。「（狙いは）いろいろ、あります。しっかりとらえながら、逆方向に打てればいい」。１１勝＆１０本塁打の１４年は、左方向へ５発。元来、ジャストミートすれば、方向は関係なく、柵越えさせるパワー、技術がある。結果を伴ったことで、状態は上向きであると実感できた。

　周囲の期待は増す。１月中旬。自主トレ中の千葉・鎌ケ谷を、日本人初のメジャーリーガーとなった村上雅則氏（７１）が訪れた。球団ＯＢでもある村上氏は、メジャー歴代１位７６２本塁打を放ったバリー・ボンズ氏（５１＝現マーリンズ打撃コーチ）の直筆サイン入り革手袋をプレゼントした。昨季低迷した野手としての飛躍を願い、譲ることにしたという。「試合では使いませんが、大事にさせていただきます」。受け取った大谷に、また１つ、発奮材料が加わった。

　野手としての調整を終え、今日２１日からは投手としての仕上げにかかる。「あとは（２５日）開幕を、しっかり頑張りたい」。今季チームスローガンのように「爆（は）ぜる」準備は完了した。栗山監督は「あらためて難しさはあるけど、本人はすごく頑張っている」と評価した上で「二刀流は勝つためにやっている。予定通りに来ている」と期待を込めた。メジャーでもいない「２０勝＆２０本塁打」へ、大谷の４年目が間もなく幕を開ける。【木下大輔】

　◆大谷と本塁打　プロ１号は１３年７月１０日楽天戦（Ｋスタ宮城）で、永井の内角直球を右翼席中段に運んだ。１３年の３本は右翼に２本、中堅に１本。１０本塁打の１４年は左翼５本と逆方向が増えた。１５年は５本にとどまり、右翼と中堅に２本ずつ、左翼は１本。