＜オープン戦：阪神４－２オリックス＞◇２０日◇京セラドーム大阪

　オリックスのドラフト１位吉田正尚外野手（２２＝青学大）が豪快なオープン戦１号を放った。大学時代は存在感を競った阪神ドラフト１位高山俊外野手（２２＝明大）に負けじと、開幕スタメンを猛アピール。身長１７３センチながらＯＢ門田博光ばりのスイングを見せるルーキーが真価を発揮した。

　３回１死の第２打席。阪神藤川がカウント２－２から投げた１４２キロ真っすぐを振り抜いた。５階席前面の壁に当てる１３０メートル弾となった。

　「追い込まれていましたが当てにいかず、思い切りいこうと思っていました。あそこは真っすぐが頭にあった。自分のポイントでとらえることができました」

　１ボールから内角真っすぐを見逃したことを反省。２－２からの５球目を前に「あの真っすぐは差し込まれていた。最後も真っすぐが来るかも。もう少し早くタイミングを取らないと」。予測していた通りのストレートをジャストミートした。

　うまさの高山、長打力の吉田正と比較された大学時代。同じドラフト１位でのプロスタートだが、着々と開幕スタメンに歩みを進める高山に対し、右脇腹痛、左アキレスけん痛などでリハビリが続き、ようやく前日１９日に１軍実戦に初出場したばかり。それでも「高山くんはヒットゾーンが広いと思う。自分は本塁打は打ったけどその後は簡単に凡退してるし、見習わないと」。ライバルからも吸収しようとする姿勢だ。

　福良監督も「すごいね。まあ最後、２１日まで見て決めると言ってるから。明日だね」と笑顔。開幕１軍、開幕スタメン奪取か。結果はすぐに出る。【高原寿夫】