１人卒業式から出陣だ。開幕１軍入りを果たした阪神ドラフト１位高山俊外野手（２２＝明大）が、１番左翼で先発出場する２５日開幕戦に決意を新たにした。２６日に東京・日本武道館で行われる明大の卒業式は欠席。一足早く、社会人として世界に飛び出す。

　シーズン開幕の球場で全体練習に臨み、高山は高ぶる気持ちを抑えながら、言葉を紡いだ。オープン戦では新人離れした活躍を続け、自らのバットで勝ち取った開幕スタメン１番の座。そのために犠牲にしたものもあったが、「プロの世界で結果を出す」ただその一点のみに集中していた。

　「いや、出られないですね。残念ではあるんですけど。でもまあ、こっちはこっちで頑張るだけなんで」

　くしくも開幕戦の翌日２６日に行われる大学の卒業式。レギュラーとなった今、参加することはとうてい不可能だ。いい意味での“自業自得”。開幕戦当日の２５日には明大のスポーツ表彰式も行われ、２年連続の優秀賞を受賞する。当然、こちらの晴れの式も欠席。東京６大学リーグ最多安打記録を４８年ぶりに更新するなど、高山を語る上で大学生活４年間は外せないが、新人開幕スタメンという生涯１度の栄光には変えられない。開幕戦の舞台は卒業式が行われる武道館の約３倍の収容人数を誇る京セラドーム大阪。阪神ファンを見届け人として盛大な「１人卒業式」に臨む格好だ。

　明大の関係者も「出席されないのは大変残念」と話すが、姿はなくとも阪神高山の存在は卒業生の胸に刻まれる。学生新聞を製作する明大スポーツによると、卒業式の日に高山を特集するページもある新聞が発行される。通常は５０００部のところを６０００部に増刷し配布。場所は違えども、仲間と同時に社会に羽ばたく節目になるのだ。

　「（卒業式に）こういう形で出られないというのは、いいことだとも思うんで。頑張りたいですね」

　決意を新たにした全体練習では、フリー打撃などで調整した。中日の開幕投手大野は高山と横田の新１、２番コンビを警戒しながら「初球はストレートを投げます」と公言した。金本監督は「じゃあ、打てばいいやん。狙わないと。教えてくれたんだから。真っすぐ行きますなら、打ちにいかんと」と初球打ちを指令した。高山も「（監督が）そういうふうに言ってもらってるなら、そういう気持ちでいきたいですね」と闘志が湧いた。六甲おろしが「仰げば尊し」。開幕戦という名の「１人卒業式」から高山の闘いが始まる。【梶本長之】