就任２年目のソフトバンク工藤公康監督（５２）が２４日、コボスタ宮城で開幕直前の心境を語った。３年連続日本一のかかったシーズンで、他球団のマークが厳しくなることが予想される。「いよいよ始まるんだな、という気持ちでいっぱいです。勝って弾みをつけたい気持ちがある。勝ち越して福岡に帰りたい」。

　開幕投手には摂津を指名し、開幕ローテーションには武田の他に若手の千賀も組み込んだ。秋季キャンプから投手力の向上に力を注ぎ、オープン戦のチーム防御率は１・９１で１２球団トップ。「投手も野手も順調にやってくれている。力を発揮してくれる」。圧倒的な戦力を誇り、前評判は高い。