＜楽天３－３ソフトバンク＞◇２６日◇コボスタ宮城

　走って、選んで、守ったゴールデンルーキーがスタジアムを揺らしまくった。楽天ドラフト１位オコエ瑠偉外野手（１８）が、ソフトバンク戦に途中出場し、プロで学んだ技術の粋を結集させた初盗塁を決めた。初の中堅守備では中飛を２者連続で捕球。初打席で四球を選び、直後に盗塁。本拠地ファンはプレーのたびに大歓声。開幕戦から２日続けて「オコエ」コールを巻き起こした。

　自力で奪った二塁ベース上で、泥だらけのオコエが「よっしゃー！」とほえた。延長１０回１死。救援右腕バリオスの左足が上がる瞬間に一塁からスタートを切った。背中を押すのは本拠地２万５１０２人の大歓声。「オコエ行けー！」の声に５０メートル５秒９の大きなストライドで応える。強く、低いスライディング。３０センチの右足スパイクを二塁ベースに突き刺した瞬間、ドラフト制以降後初の高卒新人開幕カード盗塁を告げる「セーフ」のコールが響き渡った。

　濃密な１カ月半に学んだ技術の結晶だった。２月１日のキャンプ初日から、米村外野守備走塁コーチとプロレベルの高速スライディングに取り組んできた。「ベースの近くで、突き刺す走塁を意識しろと、ヨネさんに言われたスライディングができました。今までのままならアウトだったと思います」。塁審にアピールするために滑り込む距離を取った高校時代と決別。曲線を描いていた走路も一直線に修正し、最速かつ最短距離で二塁を陥れた。

　５度のけん制球の末に、カウント２－１から決めた初盗塁だった。右かかとを浮かせた帰塁の準備と、リード幅を判断する冷静さがあった。８回の代走で途中出場すると、９回の中堅守備では飛球を連続で処理。延長１０回の初打席ではコースを見極めて四球を選び、初盗塁につなげた。「ボールを結構、見られるようになっている。また１つ自信になりました」と胸を張った。初出場の開幕戦から一夜明け、守備でフライを捕るたびに起こる大歓声を聞く余裕があった。「耳に入りましたね。手汗を握りながら（打球を）待っていました」と笑った。

　延長１２回に二飛に倒れ最終打者となり、次戦への反省も持ち帰った。「サファテさんの１５０キロにミートはできたんですが。ホップしてくる球に対して、バットの出し方だったり、レベルを上げていかないと」。本拠地開幕カードは残り１戦。次も全力プレーで仙台を沸かせる。【松本岳志】

　▼オコエが延長１０回にプロ初盗塁を決めた。高卒新人の盗塁は昨年の浅間（日本ハム＝４盗塁）と岡本（巨人＝２盗塁）以来だが、初盗塁は浅間が５月５日、岡本は９月１９日。開幕カードで盗塁を決めた高卒新人は、５２年中西（西鉄）が開幕２試合目の３月２３日近鉄戦で記録して以来、６４年ぶり。ドラフト制後（６６年以降）ではオコエが初めてだ。高卒新人の２桁盗塁は２２盗塁した８８年立浪（中日）が最後だが、オコエはいくつ決められるか。