＜楽天０－７ソフトバンク＞◇２７日◇コボスタ宮城

　ようやく待望の１本が出た。楽天のジョニー・ゴームズ外野手（３５）がソフトバンク戦の７回に来日初安打を放った。２死一塁、ソフトバンク武田の外角高め１４０キロ直球を狙いすましていた。トップの高い独特のフォームから左翼方向へと引っ張る。ライナーの打球が天然芝の美しい緑色の上で跳ねると、一塁上で両腕を突き上げ、空を指さして喜んだ。開幕から１２打席目での初安打。「初めてのヒットというのはうれしい。１本出てホッとしています」と喜んだ。

　安打こそ出ていなかったが、開幕から３試合で４四球。選球眼にたけ、一塁まで悠然と歩く姿はまさに「ジョニー・ウォーカー」だ。打席でも球数を稼ぐようにファウルを打つなど、数字に表れない打撃で貢献。相手にとっては嫌らしい７番打者だ。この日の試合前には池山打撃コーチとフォームの状態を確認。打ちにいく瞬間に頭の位置のズレを修正し、目線をぶれないようにしていた。「非常にコンディションは良いし、コーチ陣とはコミュニケーションが取れている」と手応えを口にする。

　グラウンドを離れれば、家族を愛するパパになる。試合前には必ずｉＰｈｏｎｅで妻と３人の子どもとテレビ電話。心をリラックスさせてから、戦闘モードに突入する。次は本塁打を期待していると声をかけられると「ありがとう」と優しい笑顔で応えた。メジャー通算１６２発の助っ人のエンジンが徐々にかかってきた。【島根純】