＜ソフトバンク２－６西武＞◇２９日◇ヤフオクドーム

　何とも皮肉な…。ソフトバンク和田毅投手（３５）は、５年ぶりとなった復帰戦を白星で飾ることはできなかった。託された本拠地開幕戦のマウンドは西武打線につかまり６回１０安打４失点。３回先頭炭谷への四球から先制を許した。開幕前の対外試合は４試合計１８イニング無四球無失点だったが、シーズン本番はほろ苦の黒星スタートとなった。

　クールだった和田の表情が、イニングを重ねるごとに曇っていった。２回までに見逃し三振を３つ奪うなど、上々の立ち上がり。だが、開幕前まで１つも与えなかった四球を３回、先頭炭谷に与えてからリズムを失い、西武打線を抑えられなかった。捕手斐紹が構えたミットが何度も動き、甘く入ったボールをことごとくとらえられた。

　「（３回、５回と）四球から失点してしまい、リズムを作れず、後手後手になってしまった。チームには申し訳なかった」

　３、４回は何とか最少失点で切り抜けたが、５回には先頭秋山を四球で歩かせ、続く栗山、メヒア、中村に３連打を献上。早々と試合を決められた。１１年１０月１３日の日本ハム戦以来、１６２９日ぶりの白星はならず。チームも楽天との開幕カードに続き、２カード連続の初戦黒星となった。

　米球界挑戦を経て、１１年以来、５年ぶりに古巣に復帰。工藤監督は先発ローテ入りした５人の投手の中で最年長の和田に本拠地開幕戦を託した。だが、その期待には応えられなかった。

　それでも指揮官の表情は穏やかだった。「タイミングの問題だけだと思う。そんなに心配はしていない。自分が思ったところにいかないこともあるだろう。次、しっかり調整してくれたらいい」。これまで９年間で計１０７勝を挙げている経験豊富なベテランに、立て直しを期待した。

　５回までに４失点しながら、６回のマウンドを和田に託したのも、次回登板へのきっかけをつかんでほしかったから。和田はこの悔しさを次回のマウンドにぶつける。【福岡吉央】