＜ヤクルト２－３中日＞◇３日◇神宮

　逆転勝利で３連敗を阻止した。価値ある白星を呼び込んだのは、３年目の桂依央利捕手（２４）だ。逆転された直後の７回、１号２ランを放って試合を再びひっくり返した。開幕から９試合目で谷繁監督が打線改造に踏み切った一戦。チームは今季初めて先制するなど、竜打線は上向き気配だ。

　伏兵の一振りが、勝負を決めた。１点を追う７回２死一塁だった。桂がヤクルトのドラ１右腕・原樹の甘いカットボールをジャストミートした。バットがスカッと抜け、打球は竜党が待つ左翼席に一直線だ。逆転１号２ラン。ヒーローは「割り切って、思い切っていった結果です」と神宮に声を響かせた。原樹に黒星をつける１発で、チームも昨年から５連敗中だった新人投手との初顔合わせで、久しぶりに白星を奪った。

　試合後の谷繁監督がニヤリとした。「あいつ、オープン戦のときは２キロのバット使ってたらしいよ」。もちろん冗談。実際は重めの９３０グラムで３月まで振り込み、公式戦は３０グラム減量。軽くなった相棒で、ヘッドの返しを意識した新打法が実を結んだ。通算３号。昨年４月の初出場で放った記念弾、８月の２号に続き、またもヤクルト戦で三たび勝利に導く１発だ。

　二重の重みがある白星だ。この日、谷繁監督は不調の３番遠藤を初めて外した。平田を３番に、好調高橋を６番に据える打線に改造。４回、先頭荒木が中前打、続く平田が四球を選び、ビシエドが中前に適時打。開幕９試合目でようやく先制点をゲットした。

　前夜、指揮官は大砲ビシエドを焼き肉店に連れ出した。３月の第３子誕生祝い。ほかの外国人勢も招き、開幕からの奮闘をねぎらった。「リラックスできた」と感謝したビシエドは「先制点は初めてでしょ」と得意げ。開幕からの連続試合安打も９に伸ばした。

　「投手が先に点をやらず、打線が何とか点を取る。そういう流れが増えていけば」と監督は穏やかに言った。何より、投打がかみ合わない重苦しい空気を取り払い、名古屋に戻れるのが大きい。【柏原誠】