＜ＤｅＮＡ３－８阪神＞◇３日◇横浜

　メジャー帰りの先輩として、阪神福留が藤川を強烈にアシストした。２安打で今季最多の３打点。まずは１打席目。１回１死一、三塁でフルカウントから３球連続ファウルで粘り、９球目を捉えた。センターへ飛距離十分な先制犠飛。藤川がマウンドに上がる前に、１点目をプレゼントした。

　「先制のチャンスだったし、まずは球児に１点をという気持ちだった。最低限の仕事だったけど、ランナーをかえせて良かった」

　球児のために－。６回の中押し打も福留のバットだった。１死二塁から、痛烈な打球をレフト方向に押し込み、左翼筒香のグラブをはじく。効果的な適時二塁打に「球児が一生懸命、投げてくれていたので」とまた名前を出した。８回にも試合を決める右前適時打を放った。

　ちょうど１週間前の３月２７日中日戦。藤川の復帰戦となった京セラドーム大阪も、同じ光景だった。初回に先制の中前適時打を放ち、３回には今季１号を右翼席に運んだ。投手と野手の違いはあるが、福留も太平洋を渡って日本球界に復帰。同じ道を歩んできたからこそ、苦労を理解できた。

　８回の守備からベンチに退いた福留は、藤川の隣に座った。試合終了の瞬間は誰よりも先に握手を求め、勝利をたたえた。「球児が勝つということはチームにとっても大きい」。試合後の福留は、そう言って自分のことのように喜んだ。【桝井聡】

　▼阪神は今季デーゲームで４戦全勝。１２球団で唯一、全勝している。ナイター（１勝３敗１分け）でのチーム打率１割８分７厘に比べ、デーゲームは３割９厘。夜のチーム防御率４・１１に対し昼は２・２５と投打がかみ合う。昨季のデーゲームは１９勝２５敗１分け。