＜楽天１－０日本ハム＞◇１０日◇コボスタ宮城

　楽天は先発した釜田佳直投手（２２）が、７回を４安打、無失点で日本ハム大谷投手に投げ勝ち、今季初勝利を挙げた。開幕から２試合は好投も勝ち星に恵まれなかったが、梨田昌孝監督（６２）は、「相手エースと対戦して０点に抑える最高の勝ち方」と、力投した右腕をたたえた。試合は、ドラフト３位ルーキー茂木栄五郎遊撃手（２２）の決勝適時打で１－０の勝利。球団通算７００勝目で、再び単独首位に立った。

　釜田の力投がようやく報われた。１－０の７回、先頭の田中賢に四球、４番中田に左前打され、無死一、二塁のピンチを招いた。同点どころか長打が出れば逆転される場面でも、釜田は落ち着いていた。「（マウンドで）今江さんたちが『ガンバレ』と言ってくれましたし、この回を乗り切れば勝てると思った」。５番近藤を速球で三振、続くレアードもカットボールで連続三振。「最後は気持ちでいけた」と大嶋はシュートで二ゴロに抑え、ピンチを脱した。

　投げ合う相手が球界を代表する右腕大谷だったことで、「勝つとしたら、１－０になるだろうな」と投手戦を想定。先に失点しないことを意識して投げた。立ち上がりの２回には１死三塁のピンチもあったが、レアードを遊直、大嶋を三飛。先制点を奪われる場面もしのぎ、相手に主導権を渡さなかった。７回を４安打無失点の好投に、梨田監督は「なんてったって大谷に勝ったんだから。大谷より打たれた安打は少ないし、自信になったはず」と目を細めた。

　今季初登板となった３月２７日のソフトバンク戦では８回を無失点。３日の西武戦では６回２失点と、２試合で好投しながらも白星には届かなかったが、「球速が出なくても速く感じさせられる」と与田投手コーチの助言で、クイックを早くするなどフォームを再チェック。好調をキープし結果につなげた。

　開幕から３試合で防御率０・８６。釜田は「ひとつ勝つと気分がいいです」と手応えをつかんだ。８回には中継ぎの福山が１イニングを３人で抑え、最後は守護神・松井裕が無失点で今季４セーブ目を挙げ、万全な無失点リレー。いよいよ梨田楽天が上昇気流に乗ってきた。【田口元義】