由伸政権のトレード第１号だ！　巨人は大累進内野手（２５）と日本ハム乾真大投手（２７）との１対１のトレードが合意に達したことを１１日、発表した。中継ぎ左腕の強化を図る巨人と、若手野手の補強のニーズが高まっている日本ハムの思惑が合致した。首位を走るチームを率いる高橋監督にとっても就任後、初のトレード。リーグ優勝奪還へ、戦力を肉厚にする。

　首位に立つ巨人が長きペナントレースを見据えて、明日への一手を打った。若手の俊足内野手、大累を交換要員に日本ハムの中継ぎ左腕、乾とのトレードが合意に達した。近年の開幕後では４月中旬の成立は極めて早い。就任１年目で好スタートを切った高橋監督にとってもトレード第１号となった。

　チーム防御率３・３２はリーグ１位で、８年連続６０試合登板の山口、侍ジャパンの戸根ら中継ぎ左腕を擁する。だが、しのぎを削る戦いへ、人材を継続的に求めていた。３月２８日にも育成選手だった左腕ウーゴを支配下選手に昇格させた。堤ＧＭは同日の会見で「やっぱり左投手は整備しないとダメだなと感じた」と話しており、さらなる補強を図った形だ。

　乾は奪三振能力が高いレフティーだ。プロ６年目で１軍通算６７試合に登板し、１２年には３６試合に投げ、リーグ優勝に貢献。１４０キロ台中盤の速球を誇り、軌道の大きい独特のスライダーも武器にプロ通算７８回１／３で７５三振を奪っている。近年は１軍に定着しきれていないが、潜在能力は秘めている。

　新天地での背番号は６０に決まり、今日１２日の入団会見を控え、この日は鎌ケ谷で荷物整理や関係者へのあいさつに回った。「寂しい気持ちはありますが、頑張りたい。ちょっとずつ技術的にも戻ってきているので、向こう（巨人）でもいろいろ教わって、ちゃんと貢献できるようにしたい」と決意を新たにした。由伸巨人が着々と駒をそろえていく。

　◆乾真大（いぬい・まさひろ）１９８８年（昭６３）１２月８日、兵庫・加古川市生まれ。東洋大姫路で３年夏に甲子園８強。東洋大２年春に東都大学リーグ最優秀投手とベストナイン獲得。大学日本代表も経験した。１０年ドラフト３位で日本ハム入団。１４年より背番号１６から３２に変更。中継ぎとして通算６７試合に登板して１勝２敗、防御率５・８６。今季は１軍出場なし。今季推定年俸１０００万円。１７６センチ、８０キロ。左投げ左打ち。