＜阪神４－３ＤｅＮＡ＞◇１２日◇甲子園

　つないで、しのいで、逃げ切り勝ち！　金本阪神が７回１死一、二塁、藤浪から継投策に出て５人のリレーでＤｅＮＡの反撃をかわして１点差を死守した。圧巻は７回２死満塁を封じた１５年目安藤優也投手（３８）だ。井手のバットを真っ二つに折る気迫の１球にガッツポーズ。チームは連敗を２で止め、巨人、広島と同率首位に再浮上した。

　プレーボール直後から一塁側ブルペンもピンと張り詰める。安藤はモニターをじっくりと見ていた。１回の２死後だ。３番井手が痛烈なゴロを中前にはじき返していた。肩を作りつつ、戦況をチェック。３回だ。井手は中飛に倒れたが、ライナー性の打球だった。準備を整える。相手の状態をきっちりインプットした。

　７回、先発藤浪がつかまった。代打下園に右前適時打を許して、１点差に迫られる。なおも一、二塁のピンチだ。絶対的エースが窮地に立たされ、首脳陣は決断した。継投へ。荒波に左腕の高宮をぶつける。香田投手コーチは「（藤浪の代え時は）難しかったのは難しかった。１２０球が目安だと考えていた。高宮もそう。安藤もそう。自分の仕事をまっとうしてくれて、ありがたい」と言う。２死までこぎつけた高宮が石川に打たれて満塁のピンチを招くと、ベンチは動いた。

　綱渡りだった。２死満塁で、金本監督が指名したのは安藤だった。３８歳右腕には、井手の状態が頭に入っていた。「モニターを見ていて、いい感じで振っていた。コントロールを間違えないように」。初球は外角高め直球でストライク。２球目は高めのつり球で空振りを奪う。遠いところに投げて打ち気を誘う、老練な投球だった。最後はスライダーを外角低めへ。バットをへし折る一ゴロで、絶体絶命のピンチを脱した。たった３球に経験が表れた。

　安藤は言う。「晋太郎が頑張っていた。晋太郎の勝ちを何とか消さないようにね」。かつては３年連続開幕投手を務めるなど、先発の柱で奮闘。藤浪の気持ちは痛いほど分かる。今季はプロ１５年目。近年はシーズン中も都内など、遠征先でも治療に通い、体のケアに細心の注意を払ってきた。２月はじっくり仕上げられるキャンプの安芸２軍スタートを志願したが、オープン戦で調子が上がらず、開幕を２軍で迎える屈辱を味わった。それでも「必ずチャンスが来ると思って、気をしっかり持って練習に励んでいた」と前を向いた。

　８回以降は高橋、福原、マテオのリレーで１点差を逃げ切った。２連敗で止めて首位タイに浮上。金本監督は言う。「連敗をしないのは大きい。さすがに３つというのは、この時期、まだ４月といえども痛いからね」。悪循環をスパッと一刀両断。戦いが進むにつれて、金本阪神は勝ちパターンを整える。【酒井俊作】