感謝の２０００安打、見せちゃるけえの～！　広島新井貴浩内野手（３９）が阪神戦での２０００安打達成を目標にした。リップサービスも込みだろうが、きっぱりと言った。

　残り１１本に迫った金字塔。静かに、シナリオを描いていた。歓喜の日を２２日からの阪神３連戦（マツダスタジアム）にロックオン。０８年から７年間在籍した阪神戦で決められれば、これ以上の恩返しはない。謙虚に、感謝の思いを込めて口を開いた。

　「チームの勝利に貢献することが第一だし、数字にこだわりはない。でもその巡り合わせで阪神戦で達成出来たらいいですね。両チームのファンにお世話になりましたからね」

　理想は偉業までのプロ野球生活１８年を支えてくれた両チームのファンの前での達成だ。もちろん、阪神戦となれば就任直後に「たくさんのご指導、ご鞭撻（べんたつ）をね、いまだに、いただいていますので。その分、しっかりお返ししたいですね」と表現していた金本監督の眼前となる。シーズンに入れば当然の真剣勝負。だが、ファンは“師弟いじり”の一夜限りの復活への想像も膨らむ。

　この日予定されていた中日戦（マツダスタジアム）は今季初の雨天中止。「体としてはどっちでもよかったけど、雨だからね、仕方ない」。室内練習場で打ち込み、状態を整えた。

　阪神戦までは残り５試合。３連戦の最後に達成するとしても、８戦で１１安打が必要。１試合で１・４本ペース。ここまで１５試合で１８安打を打ち１試合で１・２本のペース。簡単ではないが、百戦錬磨のスラッガーならやってくれそうな気配が漂う。【池本泰尚】