＜ＤｅＮＡ４－６広島＞◇１９日◇横浜

　広島新井貴浩内野手（３９）が決勝２点適時打を放った。延長１２回１死満塁で右前へ運んだ。１番田中からの鮮やかな４連打でＤｅＮＡをねじ伏せた。今季初の４番起用に最高の場面で応えた。この一打で通算２０００安打まで残り７本。チームも連敗を止め、単独２位。４時間３７分のロングゲームの疲れも、吹っ飛んだ。

　バットを放り投げ、新井は右手を突き上げた。菊池の生還を見届けると、今度は両手を突き上げた。３９歳が夢中で喜びを表現する。フットガードを外すことさえも忘れていた。同点の延長１２回１死満塁。カウント２－２からの５球目だった。しぶとく、しぶとく右前に運んだ。一、二塁間を破る決勝２点適時打だった。

　「追い込まれていたし、食らいついていった。絶対打つという気合で。打順は関係ない。みんながつないでくれたからね」

　今季初、昨季の８月２７日の阪神戦（マツダスタジアム）以来の４番だった。「ヘイミスター。おさまるところにおさまったね！」。緒方監督からはそう声を掛けられていた。一生懸命なプレーに昨季からつけられたあだ名だ。「今日は新井さん。４番が決めてくれた。みんなつないでくれたけど、新井が一番すごい」。起用に応えたミスターに指揮官も目を細めた。

　「見るのが怖かった。頼むから折れてないでくれって。プリって膨らんでいたらアウトじゃけえね。３、４カ月はかかるわって思って」。１７日の巨人戦（東京ドーム）でマシソンの直球を右手首に受けた。顔をしかめて左手で固く右手首を握りしめていた。今も大きなアザが残るが「ほんまにホッとした」。周囲を安心させ無事に４番に座って通算２０００安打のカウントダウンも再開。この決勝打で残り７安打とした。チームも連敗を止め、貯金は再び３。単独２位となった。４番新井。何よりその響きがしっくりくる。【池本泰尚】