＜阪神８－４ヤクルト＞◇１９日◇甲子園

　今季初スタメンの阪神大和外野手（２８）がマルチ安打＆好走塁で存在感を示した。２番中堅で出場し、初回にヤクルト成瀬から初球を中前打。３回には２球目直球を振り抜き、右翼線を破る二塁打を放った。続く江越の中飛で中堅坂口が捕球時に体勢を崩したスキを逃さず、三塁へタッチアップ。ゴメスの犠飛で生還した。

　「積極的にいこうと思った。ファーストストライクから全部打ちにいこうと決めていました。いろいろと考えてもしょうがない。準備はできていた」

　この時を待っていた。先発出場を知ったのは練習開始の直前。今季２１試合目でようやく巡ってきたチャンスだった。打撃練習では金本監督に呼び寄せられて、バットの出し方などを確認。期待に応えたい－。１打席目からスイッチが入っていた。

　万能選手がゆえのつらさがある。キャンプでは西岡、上本と激しい二塁争いを演じた。ところが２月下旬には中堅を守る機会が増加。だが、外野手は横田、高山ら１軍未経験の新戦力が開幕直前に猛烈アピール。結局、大和がはじき出される形となった。

　ただ、背番号０が腐ることはない。キャンプ中から継続している、強く振る打撃をこの日もしっかりとグラウンドで表現した。

　打撃だけではない。福留不在のなか、高山、江越と若い外野陣を真ん中で統率した。シーズンが続く限り、チーム内の競争も続く。大和が準備を怠ることはない。【桝井聡】