＜イースタン・リーグ：楽天１－７日本ハム＞◇２２日◇仙台市泉

　パパの背中はやっぱり格好いい。楽天ジェイク・ブリガム投手（２８）がイースタン・リーグ日本ハム戦に２番手で登板。６回３安打１失点と好投した。バックネット裏からかわいい声援が響いた。「ダッド！　ダッド！」。声の主は愛娘ステラちゃん（２）。妻テイラーさん（２８）とともに観戦に訪れ、マウンドへと力をくれた。

　日本ハム打線を赤子のようにひねった。ツーシームやスライダー。動くボールでねらい球を絞らせない。芯を外してゴロを打たせたと思えば、力強い直球で空振り三振を奪う。「今日は全てが良かった。直球のコントロールも良かった」と笑顔で振り返った。

　１４日に１軍初昇格を果たし、ロッテ戦に先発。序盤は無失点の好投を見せるも、５回から崩れた。７回７失点とほろ苦いデビューとなったが、弱点を見つめ直した。制球力を上げるためにフォームを微調整。振りかぶった時に体幹へと巻き付ける左足を、ほんの少し緩くした。「今日は制球が良かった。体を開いたのが良かったね」と手応えをつかんだ。

　マウンドを降りると笑みがはじけた。試合後、グラウンドでステラちゃんと散歩。「家族が来ると力をもらえるし、楽しいんだ」と目尻を下げた。今後について「いつでも１軍から呼ばれたら行けるようにしてあるよ」と再昇格へ意気込んだ。ステラの意味は「星」。次は１軍マウンドで勝利の星を娘に届ける。【島根純】