＜日本ハム４－５ソフトバンク＞◇３日◇札幌ドーム

　ちょっとマッチコール、これはまさに、大バーンデーン返ーし！　ソフトバンクが７回まで０－４の劣勢をひっくり返す逆転勝ちだ。８、９回に内川聖一外野手（３４）と松田宣浩内野手（３２）の３本の適時打で同点とし、延長１０回に松田が決勝の４号ソロ。ワースト４失点で初黒星と思われたリック・バンデンハーク（３０）は不敗を継続。マッチは４月１０日以来、１４試合ぶりの１発で、スランプのねるとんを脱出した。

　７回まで敗戦ムードだった試合にケリをつけたのは、スランプから抜け出した松田だった。延長１０回の先頭打者。日本ハム井口の内角直球を左翼席中段に運ぶ勝ち越し４号ソロ。４月１０日以来の１発で、北の大地で雄たけびをあげた。

　「芯に当たった。ちょっと上がり過ぎたけど、久しぶりの本塁打でものすごくうれしかった」

　反撃の始まった８回には２点差に迫った後の２死一、二塁から右前適時打。ここ５試合打点がなかった松田は、打席で試行錯誤を続けていた。この日からボールをすくい上げるスイングに戻し、試合前のルーティンだったロングティー打撃の代わりに、自らボールを上げて外野フライの打球を打つ練習を取り入れた。フォーム矯正を意識付けると、４月１日以来、約１カ月ぶりの３安打猛打賞。復調のきっかけをつかんだ。

　ミラクルが起こるベースはあった。昨年のデビュー以来１３連勝中の先発バンデンハークが７回４失点で降板。そのまま負ければ、プロ野球新記録の目前で来日初黒星となっていた。松田は「ベンチでバンディ（バンデンハーク）の負けを消そうという声が出て、チームが１つになった」。これまで何度も快投に救われた恩を、打者の誰もが忘れてはいなかった。

　まず内川が、反撃ののろしをあげた。８回に１死満塁と日本ハム有原をようやく追い詰め、中前に２点適時打。１点差となった９回には２死一、三塁から右前適時打で同点とし、バンデンハークの負けを消した。瞬間、ベンチのバンデンハークも思わずガッツポーズした。

　内川は「チームも負けられなかったし、結果、勝ったのは大きい。今回みたいに、ここで打ちたいという場面で打っていきたい」と勝利に結びつく殊勲打をかみしめた。これで今季最多の貯金８。バンデンハークに限らず、先発が打たれても簡単に試合を終わらせない強さで、２位以下を引き離しにかかる。【福岡吉央】