＜阪神１－５ヤクルト＞◇８日◇甲子園

　正捕手に成り上がるまで、出て出て出まくってやる。４月２７日に育成から支配下選手登録されたばかりの阪神原口文仁捕手（２４）が６試合連続のフル出場で主要ローテーション投手を受けた。打撃では２四球と死球に内野安打と全４打席で出塁。奮闘するリードと、脅威の出塁率６割１分８厘を誇るバットで、１軍戦線に生き残る。

　ドスンという鈍い音が響いた。４回２死二塁。７番原口がヤクルト原樹から死球を受けた。左手をかすめたボールが腹部に直撃。背番号９４は一瞬、顔をしかめたが何事もなかったように肘当てを外し、一塁に歩き始めた。

　２回には１ストライクから４球連続でボール球を見極めて四球を選んだ。直後の北條の左前打で一気に三塁を陥れる好走塁。７回にも四球をもぎ取って、高山の右前適時打でホームを踏んだ。１試合３四死球。点差の開いた９回にも三塁への内野安打を放った。出塁率は６割１分８厘まで跳ね上がった。

　「そっち（打撃）の方はいいんじゃないですか。（塁に）出られているということなんで」

　長打力が魅力の２４歳だが、やみくもにバットを振らない。そこが最大の強みだ。外角を突かれてもしっかりと見極める。内角をえぐられても１８２センチ、８６キロの身体は微動だにしないのだ。相手バッテリーにとって、これほど嫌な打者はいない。

　試合後は打席のことよりも、１回の失点シーンが頭の中で流れていた。

　「２人にやられてしまった感じですね。１球目を狙われた。狙われるというのは配球のミス。これはそこに立ってみて分かること。やっていくしかない」

　先発能見の立ち上がり。１死から２番川端に中前打され、３番山田に内角直球を左翼スタンドに運ばれた。７回と９回にも２人の連打から失点につながっただけに悔しさが消えない。３日の中日戦（ナゴヤドーム）から、６試合連続の先発マスク。ローテーション投手全員とコンビを組んだことになる。３戦連続完封勝利の手応えもあれば、１０失点大敗の屈辱も味わった。どっしりと安定感のある打撃は非凡。そこに守備の経験値が上がれば…。ほんの２週間前までは川端も山田も間近で見ることがなかった男が、「正捕手」への階段を駆け上がっている。【桝井聡】