＜ＤｅＮＡ５－５阪神＞◇１５日◇横浜

　虎打線のキーマンが、復調を印象づける活躍だ。阪神鳥谷敬内野手（３４）が７７打席ぶりの１発を放った。１点先制直後の４回２死三塁、左翼席へ２号２ランを決めた。６回にも右前適時打。３打点と暴れ、通算７３６打点は田淵幸一を抜いて球団歴代７位となった。

　鳥谷が重量感たっぷりの１４０キロを押し返した。４回だ。無死満塁で５番ゴメスが遊ゴロ併殺打。この間に１点を先制したが、猛攻モードが１度しぼんだ直後だった。２死三塁、カウント１－２。追い込まれながら、ＤｅＮＡ山口の失投を逃さない。「バットに当てれば、なんとかなると思って」。直球が真ん中高めに浮くと、左翼ポール際の観客席まで届かせた。

　４月２２日広島戦以来、７７打席ぶりの１発。「あのイニングを１点だけで終わるのと点が入るのとでは、ゲームの流れが違ってくる」。本人の言葉を借りるまでもなく、試合の主導権を握る２号２ランだった。さらに３点リードの６回２死二塁では初球フォークを狙い打ち。右前適時打で貴重な追加点をたたき出し、金本監督を「トリらしい当たり。変化球が落ちる前をね」と納得させた。

　前日１４日ＤｅＮＡ戦で２３打席ぶりの安打を放ったばかり。練習中には若手とともに２日連続で特打を敢行した。室内練習場に約２０分間こもり、打ち込んでから通常のフリー打撃へ。感覚のズレをコツコツ修正。開幕時より右足の上げ幅を小さくしたフォームで２安打３打点を記録した。

　プロ１３年目。積み重ねた安打は１８０１本。通算７３６打点は田淵幸一を抜き、球団歴代７位に躍り出た。いよいよ２０００安打の大台が視界に入ってきたが、鳥谷は至って冷静だ。４月下旬、かつて同僚だった広島新井が通算２０００安打を達成した時も、自分の「Ｘデー」については苦笑いで一蹴していた。

　「まだ全然…。２０００本を目指して野球をしているわけじゃないから」

　いざシーズンに入れば、個人記録には目もくれない。６回には今季３盗塁目となる二盗も記録。チーム全体でも４月２３日広島戦で西岡が成功して以来、実に１７試合ぶりの盗塁を決めた。ただ、結果は４点リードを守りきれずに引き分け。「まだ、いいと言える状態ではない。次の試合も頑張ります」と多くは語らず、帰阪の途に就いた。

　「そろそろエンジンをかけて本調子に戻ってくれないと。戻ってほしいね」

　金本監督は試合後、キャプテン復調への期待感を隠さなかった。シーズンは残り１０２試合もある。ここから、右肩上がりの直線上を突っ走る。【佐井陽介】