＜日本生命セパ交流戦：ソフトバンク４－１ＤｅＮＡ＞◇８日◇ヤフオクドーム

　ソフトバンク和田毅投手（３５）がＤｅＮＡを７回１失点に抑え、ハーラー単独トップの７勝目を挙げた。７回まで毎回の１２奪三振。交流戦歴代単独２位となる通算２３勝目で、チームの貯金も今季最多２１に伸ばした。

　「前回最悪な投球をしていたので、何とか立て直したかった。今日は打者が打ちづらそうにしていた。いいきっかけにしたい」

　見事な奪三振ショーだった。初回から３奪三振で、大型スクリーンに次々と「Ｋ」を並べた。５月以降、球数は１００球に近づくと打たれるケースが多かったが、この日は６回の１失点のみ。１５三振を奪った１０年４月８日ロッテ戦以来、６年ぶり９度目の１２奪三振だ。

　前回１日の中日戦で２敗目を喫した後、フォームを修正した。直球と変化球の軌道の違いが識別しやすく、初球に本塁打を打たれるケースが増えていたため、プレートの立ち位置を三塁側から渡米前の一塁側へと戻した。肘の位置も上げ、打者が球種を識別しにくい軌道に変えた。ここ１カ月間、悩みの種だったが、ベースから離れて立つ打者が多いメジャーから、ベース寄りに立つ打者の多い日本の野球により適応し、打者の目をくらました。ここまで被本塁打はリーグワーストタイの１１本。だが、この日は３試合ぶりに１発を許さなかった。

　先発陣ではチーム最年長。１４年間のプロでの経験を生かしたベテランならではの判断だった。和田は「まだまだ年寄り扱いはされたくない」と笑うが、頼もしい３５歳がホークス投手陣を支えている。【福岡吉央】