＜都市対抗野球北海道予選：ＪＲ北海道８－０航空自衛隊千歳＞◇１２日◇札幌円山◇２次予選

　ＪＲ北海道が航空自衛隊千歳に８－０でコールド勝ちし、３連勝で２年連続１３度目の本大会出場を決めた。エース戸田公星（２８＝日田林工高）が１安打完封。攻撃は２回、ルーキー大野雅也二塁手（２２＝国士舘大）の２点三塁打などで４点を先行し、効率よく得点を重ねた。会社にとって北海道新幹線開通の記念すべき年。７月１５日開幕の本大会（東京ドーム）で３年ぶりの初戦突破を狙う。

　圧倒的な力の差で、挑戦者をねじ伏せた。ＪＲ北海道は２回、１３年目のベテラン芝草健太一塁手（３４＝立正大）の左前適時打で先制し、さらに２死一、二塁から、今度はルーキーの大野が右翼手の頭を越える走者一掃の適時三塁打。この回、３本の適時打を含む４安打で主導権をがっちりと握り、余裕の試合運びで３２代表最後の切符をつかんだ。

　１回こそ１死満塁の先制機を逃したが、２回以降は３残塁。６回には３連打にスクイズで２点を奪うなど、隙のない攻撃が際立つ。この日、３安打１打点のリードオフマン嶋田源太郎遊撃手（２６＝流通経大）は、２次予選の全３試合でマルチ安打を記録。打率６割１分５厘で首位打者と最優秀選手（ＭＶＰ）にあたる砂沢賞の２冠を手にした左の巧打者に、狐塚（こづか）賢浩監督（４９）も「文句のつけようがない活躍だった」と感嘆した。

　指揮官の荒療治が、眠っていた才能を目覚めさせた。「嶋田は１年目から技術的にものすごいものを持っていたが、精神面で足らず、結果が出なかった」と狐塚監督。積極性を引きだそうと、平成元年生まれの２６歳に主将を託した。「自分が打たないと勝てないと思いながら打席に入れるようになった。打席での集中力が違う」と嶋田。責任感をぐっと増した新主将が、攻撃をぐいぐい引っ張った。

　北海道新幹線が開通した今年度は、ＪＲ北海道にとって特別な１年だ。東京ドームで開催される本大会出場へ、周囲の期待は大きい。就任７年目の狐塚監督は「優勝して黒獅子旗（優勝旗）を新幹線で北海道へ運びたいという夢がある」と、壮大な目標を口にする。７４年大昭和製紙北海道以来、道勢にとって４２年ぶりの快挙へ、発車準備は整った。【中島宙恵】