＜日本生命セパ交流戦：ヤクルト４－６ソフトバンク＞◇１５日◇ヤフオクドーム

　ソフトバンクが交流戦最高勝率マジックを３とした。「日本生命セ・パ交流戦」のヤクルト戦（神宮）。打ち合いとなった一戦で、４番内川聖一外野手（３３）が存在感を示した。５回に貴重な２点打を放ち、交流戦１７打点で同部門の単独トップに躍り出た。両軍２７安打の乱打戦を制したチームは、いよいよ２年連続の交流戦頂点へカウントダウンだ。

　満員の神宮でチームを交流戦１０勝目へと導いたのは、頼れる主将だった。２－０で迎えた５回だ。先頭和田が四球で出塁し、今宮が左越え二塁打。さらに城所が倒れた後、柳田がフルカウントから四球を選び、１死満塁で迎えたチャンスで左前２点適時打。欲しかった追加点を奪い、勝利への流れを引き寄せた。

　「チャンスをなかなかものにできてなくて、嫌な流れが来る前に追加点が取れて良かった。また、明日勝てるように頑張ります」

　３回に２死から城所、柳田の連打で２点目を奪ったが、内川は続けず右飛に倒れた。この適時打を含む２安打で柳田はついに打率３割に到達。「それは関係ない。適時打が出てよかった。交流戦はいつも球場が違うし楽しい」と声を弾ませた。一方、内川も「１打席１打席で考えている」と引きずらず、次の打席で４番の役割を果たした。

　内川はこれで交流戦１７打点。試合前時点で１５打点で並んでいたヤクルト山田、西武メヒアをリードし、単独トップに躍り出た。打率も５０打数１８安打、打率３割６分で４本塁打。打率３割２分６厘、４本塁打、２０打点だった１１年以来、５年ぶり２度目の交流戦ＭＶＰに１歩前進した。

　熱い男だ。東京入りした１３日には、選手会長の長谷川に依頼され、東京都内で行われた日本野球機構（ＮＰＢ）と日本プロ野球選手会の事務折衝に出席。ＷＢＣのある来年の開幕を３月３１日から４月７日に遅らせるよう要望した。「控えの野手は試合勘のないまま開幕を迎えることになる。どうにもならないかもしれないけど、言わないことには始まらないから」。長谷川から「ＷＢＣに２度出ているウチさんが言ったら説得力がある」と口説かれ、迷わず休日を返上した。

　そんなおとこ気あふれる内川の活躍で、交流戦最高勝率マジックは３に減った。２年連続６度目の頂点もいよいよ目の前。連勝を止められても、すぐに走りだす力が今のホークスにはある。【福岡吉央】