＜日本生命セパ交流戦：広島６－４オリックス＞◇１７日◇マツダスタジアム

　確かに、そして大きく、１歩を踏み出した。広島一岡竜司投手（２５）が「日本生命セ・パ交流戦」オリックス戦（マツダスタジアム）で今季初登板を果たした。今春キャンプで「右浅指屈筋損傷」と診断され、長いリハビリ生活を送った。８回２死二塁で打者１人、５球の初登板。オリックス、モレルを右飛に打ち取った。一岡の１６年が開幕した一戦は、延長１２回に鈴木がサヨナラ２ランを放った。

　「ピッチャー一岡」－。両手を握って祈るファンがいた。８回２死二塁。一岡は小走りで今季初登板のマウンドに向かった。初球にこの日最速の１４２キロを計測。変化球も交え、わずか５球でモレルを右飛に仕留めた。ふーっと息をはき、マウンドを降りた。「結果を求めてやりたい」。宣言通り、昇格即、上がったマウンドで結果を残した。

　靴ひもさえ結べなかった。今春キャンプで、右前腕に痛みが走った。「右浅指屈筋損傷」。野球選手には少なく、診断名の特定にさえ時間がかかった。ひたすら検査を受け何も出来ない日々が続いた。診断後でさえ、許された練習はゴムボールを握ることだけだった。あまりに遠い１軍のマウンド。だが、すぐに気持ちが前を向く。「あの約束」が一岡を動かしていた。

　「一緒に１軍に上がろうな」－。１月中旬。キャンプ２軍スタートが決まった日。ロッカールームで中田、今村と誓い合った。かつて勝ちパターンを形成し、故障に苦しむ３人は同じ境遇にいた。他の２人は２軍キャンプでアピールし、開幕１軍を勝ち取った。一方の一岡は故障。悔しさより、それがモチベーションになった。約束を果たすためなら、地道なリハビリにも向かい合えた。今村は１軍での練習で「チームカピバラ」のＴシャツを着続けていた。一岡と、同じく復帰を目指す大瀬良を待ってくれていた。

　夫人の支えもあった。４月１８日に地元福岡・糸島市の幼なじみと結婚。「ケガが多かったのですが、精神的に支えになってくれました」。同居生活も始まった。「何も変わらないですよ」と照れるが、自然に気持ちを復活のマウンドへ向けてくれた。「３軍、２軍、１軍といろんな人に感謝の気持ちが強い」。奪ったのは１つのアウト、投じたのはわずか５球。感謝の日々はこれから返していく。