佑ちゃんに、仕切り直しの舞台が用意される。日本ハム斎藤佑樹投手（２８）が２９日西武戦（札幌ドーム）で、今季初先発することが２４日、分かった。交流戦明け初戦のオリックス戦（ほっともっと神戸）が、天候不良のため中止。先発予定だった有原を含め、ローテーションが再編されることが濃厚となった。斎藤の今季初先発は当初の交流戦後本拠地初戦となる２７日西武戦（札幌ドーム）から、ずれ込む可能性が高くなった。

　つかみ取った大役を、つかみ直した。今季は中継ぎで６試合に登板。防御率２・４５も失点したのは１試合のみで、粘り強い姿をアピールしてきた。交流戦終了後、調整登板で臨んだ２２日のイースタン・リーグＤｅＮＡ戦（鎌ケ谷）では２回１安打無失点。「抑えましたけど、めちゃくちゃいいわけじゃない」と厳しい自己評価も、得た信頼感は確かだった。視察に訪れていた栗山英樹監督（５５）は、この日あらためて「斎藤を投げさせるよ。ただ明日の雨次第で、いろいろ変わってくるけど」と示唆。今日２５日オリックス戦（ほっともっと神戸）の天候次第では、再び登板機会が変わる模様だ。

　復権に向けた、再出発を迎える。球場に隣接する室内練習場で、キャッチボールなど軽めのメニューで汗を流した。「与えられたところで投げるだけ。僕から言えるのは、それだけです」。今季は開幕１軍メンバーから外れたが、着実に結果を残してきた。斎藤の夏、悲願の先発登板が近づいている。