＜イースタン・リーグ：日本ハム４－３ヤクルト＞◇１日◇鎌ケ谷

　ドラフト１位ルーキー日本ハム上原健太投手（２２）が、節目を弾みに晴れ舞台に臨む。１日のイースタン・リーグヤクルト戦（鎌ケ谷）に先発。磨いてきた直球の質を武器に５回１失点。５回をのぞき毎回走者を背負ったが、要所で鋭く落ちるスライダーやフォークを駆使して５三振の力投。２軍７試合目で待望の“プロ初白星”を手にした。「勝たなきゃいけないプレッシャーがあった」。この日フレッシュ球宴の出場予定選手に選出され、自覚十分に好投した。

　苦難のスタートだった。２月の春季キャンプは１軍主体の米アリゾナメンバー入りも、腰痛で２次キャンプから２軍に合流。３月末に実戦復帰も、投球フォームの定まらないこともあり、約１カ月の実戦封印も強いられた。「最低限が出来るようにやってきた」。持ち味の最速１５１キロの球速を抑え、制球重視で攻める投球に専念。１軍を主戦場とする加藤や井口ら入団同期と差は開いたが、自分を見失わなかった。「また１つ２つ上の投球が出来るように取り組んでいきたい」。白星とフレッシュ球宴出場の吉報が同日に届いた。歩みは遅くとも、力強く前進した。【田中彩友美】