＜日刊スポーツ：２００５年７月７日付＞

　プレーバック日刊スポーツ！　過去の７月７日付紙面を振り返ります。２００５年は１面（東京版）で「王ソフトバンク３４年ぶり１５連勝」を報じています。今季のソフトバンクとどっちが強い？

　◇　◇　◇

＜ソフトバンク１４－３楽天＞◇２００５年７月６日◇福岡ヤフードーム

　強か～。王ソフトバンクがプロ野球記録へ、また１つ連勝を伸ばした。楽天に圧勝し、１９７１年（昭４６）の阪急以来３４年ぶりの１５連勝を飾った。自慢の強力打線が序盤から爆発。３回までに１３安打１３得点であっさりと試合を決めた。中盤からは主力選手を次々にベンチに下げる余裕の戦いぶりで、貯金は３４。２位ロッテとの４・５ゲーム差は変わらなかったが、勢いは増すばかり。日本記録の１８連勝へ、あと３連勝バイ！。

　初体験は気持ちいいものだ。世界最多の８６８本塁打を積み重ね、黄金時代の巨人でも達成できなかった未体験ゾーン。試合後は６５歳の王監督も恍惚（こうこつ）？　の人だった。「いやあ、先はどこまで続くか、分からんからね。また、気持ちの上で再スタートということでいきたい」。

　３４年ぶりとなる１５連勝。過去７チームしか達成していない偉大な記録に手が届いた。１５連勝はセの連勝記録でもある。過去は振り返らない。１５の次に王監督が指折り数えるのは当然「１６」だ。プロ野球記録の１８連勝も見え始めた。「次は（９日の）西武戦？　今はチーム状態がいいから、普通にやればいいんだよ」。不可能の３文字はないと言わんばかりだった。

　それにしても強い。最下位楽天にプレーボールから強烈パンチを浴びせた。初回２死二、三塁。前日（５日）にＦＡ権を取得した城島があっさり先制の２点適時二塁打を放つと、パナマの大砲ズレータは２７号２ランをバックスクリーン左に運んだ。アッという間の４得点。２回に１点を加点。圧巻は３回だ。４者連続タイムリーなど、長短８安打、打者１３人を送り込んで今季１イニング最多タイとなる８点のビッグイニング。この時点で今季の楽天戦１１試合すべて２ケタ安打を記録した。「久しぶりに最初から打線が爆発したな。今日は３回で試合が決まったよ」。王監督もさすがに余裕の表情だった。

　力の差は数字が証明している。この日、豪快な１発を放ったズレータと、２８本塁打の松中２人だけで楽天のチーム５５本塁打と同じ。チーム打率も２割８分９厘まで上昇。楽天の勝率よりも上回った。

　左うちわの采配となった。６回の守備からバティスタ、カブレラをベンチに下げて主力を温存。城島は一塁に回し、プロ６年目の的場にマスクをかぶらせた。この日、３回に１イニング２安打を放つなど３安打３打点の活躍をみせた城島は意味深に「まあ、いろいろあるんでしょう」と話したが、勝負事は故障や思わぬ不振など、一寸先は闇の世界。ましてや今オフのＦＡ移籍の可能性もあるだけにベンチは「有事」に備えた格好だ。「今日は若い人も使えたし、いい試合だった」。唯一ベンチに残った野手は田口だけだった。

　連勝はどこまで続くのか。このまま勝ち進めば１２日の日本ハム戦（東京ドーム）で日本記録の１８に届く。「明日、あさってと試合がないのでゆっくりしましょう」と王監督。貯金３４。２位ロッテとの４・５差は変わらなかったが、プレーオフで１勝分のアドバンテージを得る５ゲーム差をつけるのも、もう時間の問題だ。

　

　▼ソフトバンクが連勝を１５に伸ばした。１５連勝以上は７１年阪急以来、３４年ぶり延べ８チーム目。ソフトバンクは南海時代の５４年１８連勝、６５年１７連勝に次ぎ３度目で、１５連勝以上を３度記録しているのはソフトバンクだけだ。１５連勝のうち１０試合で２ケタ安打を記録し、この間のチーム打率は３割３分７厘。１５連勝以上のチームの中で連勝期間中の打率はソフトバンクが最も高い。また、ソフトバンクは１５連勝のうち１３勝が先発の白星。ほかに１５連勝以上のチームで先発が１３勝以上は５１年巨人（先発１４勝、救援１勝）だけ。強力打線に加え、先発投手がしっかり投げて連勝を続けている。

　※記録は当時のもの