＜楽天７－５西武＞◇２日◇コボスタ宮城

　鮮やかな逆転劇で、楽天が７－５で西武に勝利し、４位に浮上した。３点ビハインドの３回、１点を返しなおも２死一、三塁の好機で４番ゼラス・ウィーラー内野手（２９）が左越えの３ランを放ち逆転。６回にも１死一、二塁から藤田一也内野手（３４）と島内宏明外野手（２６）の連続適時打で３点を追加し試合を決めた。先発の美馬学投手（２９）が６回３失点と粘り今季６勝目をマーク。チームの借金も１桁の９とした。

　主砲の一振りが試合の流れを大きく変えた。３回、１死一、三塁から藤田の右前適時打で１－３とし、なおも２死一、三塁の好機でウィーラーが打席に入る。「出た試合では、何かしら結果を残すことを目標としている」。西武野上の初球、チェンジアップを捉えた打球は、美しい放物線を描いて左翼スタンドに飛び込んだ。「得点圏では積極的なアプローチを心掛けている。その結果がホームランになってくれた」。大きすぎる成果を上げた主砲に梨田監督も、「あの１発は非常に大きかった。重苦しい雰囲気をがらっと変えてくれた」と、最大限の賛辞を贈った。

　楽天打線に勢いをもたらしているのは、紛れもなく主砲のウィーラーだ。交流戦が始まってから９本塁打、２１打点と絶好調だ。主砲と足並みをそろえるように、チームも同時期に１５勝１０敗と勝ち越している。池山打撃コーチは「ウィーラーまでにチャンスを作れば得点能力が高くなる」と全幅の信頼を置く。

　流れを変えたのが主砲ならば、試合を決めたのが打線だった。６回、１死から９番オコエが四球で出塁すると、すかさず盗塁。トップの岡島も四球で歩き一、二塁とし、藤田の右翼線への適時三塁打で２点、続く島内も中前に運び７点目を挙げた。この日３打点の藤田は、「下位でチャンスを作れば得点圏打率が高い岡島がつないでくれる。だからこそ、２番の僕がカギとなってしっかり仕事をしないといけない」。効率の良い攻撃を演じる打線に池山コーチも、「よくつながった。最後まであきらめない姿勢がいい結果になっている」と手応えをつかむ。

　５月１５日以来の４位と順位を上げても、梨田監督は「１試合、１試合勝って借金を返していかないと」と気を引き締める。３位日本ハムとのゲーム差は１０・５。機能性を増した打線で、その差を着実に詰めていく。