＜楽天３－４西武＞◇３日◇コボスタ宮城

　４番のバットで長いトンネルを抜けた。西武中村剛也内野手（３２）が同点で迎えた９回１死二塁で決勝の左前打。６連敗中だったチームを救う一打に「秋山が初球に走った時点で、どんな形でもヒットを打とうと。その気持ちだけでした。外野が深かったので（打球が）落ちるかなと思った」とうなずいた。

　リスタートの１本だった。６月１５日広島戦の挟殺プレーで勢い余って転倒。股関節に違和感を発症し登録を抹消された。その後、牧田、菊池も負傷離脱。投打の主力を欠いたチームは黒星を重ねた。「ここまでは４番の働きが出来ていなかった。ケガをして逆に切り替えてやろうと思った」。リハビリ休日には軟式野球をやっている息子の球拾いを手伝い、原点回帰。負傷を契機と捉え、もう１度「開幕を迎える気持ち」で１軍のグラウンドに戻った。

　頭の切り替えは打席でも同じだった。「凡退したときはもちろん悔しさはある。顔に出ちゃう時もあるけど、悔しがるのはベンチに戻るまで」という。１軍復帰後の２戦は無安打だったが、「（打席での）感じは全然悪くなかったので、そろそろ打てるかな、という感じはあった」。凡打の中に手応えを感じ取り、勝負どころでの一打につなげた。

　５回には、復帰後初安打で中前適時打。代名詞の本塁打こそなかったが、まずは打点をおかわりした。「ここまで僕が打っていれば勝てる試合もあった。負けてばかりでは面白くない。応援してくれるファンもいる。これからもしっかり仕事を果たしたい」。力強い４番が帰ってきた。【佐竹実】