＜巨人３－２阪神＞◇５日◇東京ドーム

　久々の弾道だ。阪神鳥谷が２４試合ぶりの１発を豪快に決めた。２点を追う８回１死、２ボール２ストライク。巨人マシソンの低め１５７キロを力強く押し返した。ライナー性の飛球で右翼フェンスをオーバー。「塁に出ることしか考えていなかった。しっかり捉えられたので良かった」。６月２日楽天戦以来の１発となる６号ソロで１点差に詰め寄った。

　シーズン折り返し地点を過ぎ、打率はいまだ２割３分台。過去に経験のない不振から抜け出せずにいる。この日は練習中の全体アップを抜け、新井と２人でブルペンへ。志願して打撃投手のボールを約２０分間打ち込んでから通常練習に入っていた。

　左翼方向へのアーチは今季４発ある。右方向への本塁打は、４月２２日広島戦の１号以来だった。本人は「打った方向は気にしていない」と冷静だが、１５７キロに打ち勝った打球はきっかけに変えたい。

　片岡打撃コーチは「まだ凡打の内容が崩されすぎ。本来の形には程遠い」と指摘しつつも「ああいうスイングを続けてもらいたい」と期待。浜中打撃コーチも「打撃練習の時から、詰まりながらも押し込んでいた。今までになかった打球。兆しが見えてきたんじゃないかな」と納得顔だ。

　チームは連敗で借金９。「終わったことをどうこう言っても仕方がない。明日から勝てるように頑張ります」。悔しさを必死で押し殺した表情から、キャプテンの責任感が見て取れた。【佐井陽介】