＜巨人３－２阪神＞◇５日◇東京ドーム

　敵地だろうが関係ない！　６安打２得点と貧打が極まり巨人に敗れた阪神金本知憲監督（４８）が、打開を図る異例の行動に出た。コーチ陣が緊急ミーティングを開き、野手陣は三塁側ブルペン内で居残り素振り。借金がワーストの９となり、首位広島に１３ゲーム差の最下位に安住するつもりはない。今日にも自力Ｖが消滅する危機に、なりふり構わずムチを振るった。

　巨人の凱歌（がいか）が漏れ聞こえる三塁ベンチ裏に、金本監督は厳しい表情のまま現れた。「今の内海の状態で点が取れないようじゃね。もうどうしたらいいかわからん」。１番上本、５番新井ら右を７人並べたが、本調子ではない左腕に好機らしい好機もつくれず。息切れした７回、代打原口の押し出し四球で１点を返すのがやっとだった。

　借金はワーストの９。首位広島とはついに１３ゲーム差が開き、今日６日にも自力Ｖが消滅する。重苦しさだけが漂う中、金本監督は全コーチを一室に集めた。高代ヘッドコーチは「いろいろ話すことはあるやろ。見たら分かるやろ」と多くを語らず。ピリピリ感いっぱいのコーチ招集が事態の深刻さを物語っていた。

　その後、今度は片岡、浜中の両打撃コーチが若手をベンチ裏のブルペンに集めた。高山、北條、江越、中谷の４選手に１５分、敵地では初の「居残り素振り特訓」が課された。片岡コーチは「ボール球を打つことが多い。自分のタイミングで振ることを確認した。試合直後の方がイメージが残っている」。休養日だった前日も神宮で高山ら６野手に緊急練習を命じた。連日の異例練習に、もがくチームの姿が映し出された。

　金本監督の苦悩は打てないだけではない。守りのミスからの自滅も恒例になってきた。

　０－０の６回１死一塁でゴメスが橋本到のバントをファンブル。メッセンジャーがそこから３点を失った。「エラーでリズムが崩れた。それまで完璧だったからね。先発が好投しているんだから打者が何か思わないと。感じないと。投げてる姿を見て」。６回まで２安打で、得点する気配も醸し出せなかった。

　８回に鳥谷のソロで１点差に迫り、迎えた９回無死一塁。同点狙いのバントがセオリーだが、強攻させた北條は空振り三振に倒れた。「打撃に期待してね。北條は今年バントミスも多いから。表の攻撃だし一気にひっくり返そうとね」。中谷も沢村に三振。その後、原口にヒットが出て、送っていればと恨めしいがタラレバはない。代打伊藤隼が最後の打者になると、観戦した坂井オーナーは何も答えず歩みを進めた。

　「育てながら勝つ」超変革が、大きな壁にぶち当たっている。無抵抗のまま、自力Ｖ消滅を迎えるのか。緊急コーチ会議、緊急居残り練習の意義を肝に銘じ、意地を見たい。【松井清員】

　▼今日６日に阪神●、広島○のとき、阪神の自力優勝がなくなる。阪神は７日以降の６２試合に全勝した場合、９６勝４４敗３分けで最終勝率６割８分６厘。広島は阪神戦残り１３試合に全敗しても、他球団との４８試合に全勝すれば９７勝４４敗２分けで６割８分８厘となり、阪神を上回るため。また阪神は、２年連続で球宴前の負け越しが決まった。

　▼これで首位広島とは１３ゲーム差。過去セ・リーグ最大ゲーム差の逆転優勝は０８年巨人の１３ゲーム差で、阪神が今季逆転Ｖならこれと並ぶ。

　◆金本監督と素振り　最も重視する「打撃の形」は、素振りで作られるのが持論。阪神で４番を張っていた現役時代、試合の勝ち負けにかかわらず、試合後にベンチ裏の大鏡に対して素振りを繰り返した。本拠地甲子園なら１時間近くに及ぶこともあった。敵地や遠征先では宿舎ホテルの自室に戻ってから、窓に映る姿を頼りにバットを振ることもあった。