阪神のルーキー高山俊外野手（２３）が首位いじめを誓った。今日２２日から臨む広島は、実は対戦した１１球団の中で最も相性がいい。今季通算打率は２割７分４厘だが、広島戦に限ると３割９分１厘。さらに２３日に対戦する黒田とは８打数４安打、打率５割ジャストと、まさに“神ってる”キラーだ。

　「広島は一番強いチームなんで、勝てるようにしたい」

　２１日、蒸し暑いＪＲ新大阪駅のプラットホーム。高山は、真っ赤な敵地の打席で仁王立ちするかのように心強く言った。最近１０試合の打率は４割３分３厘と上昇カーブを描いており、故障離脱した西岡の代役１番候補としても期待できそうだ。

　チームは広島に７連敗中。やられっぱなしではいられない。高山にとっても燃える相手だ。甲子園で行われた前回の広島３連戦、背番号９は代打で２度打席に立っただけ。悔しい思いを胸に、ベンチからコイの勢いにのまれるチームを見ることしかできなかった。

　１８日の巨人戦では、今季７度目の猛打賞を記録。試合前には金本監督から「軸で回ることを」とアドバイスを受けていた。いきなり、結果に表れたかに思えたが、試合後は「全然納得いく内容じゃないので」と一言。求めるものは尽きない。

　最下位に沈み、ムードメーカーの西岡も長期離脱。超変革のシンボルとなる若虎が、苦しいチームを救うためにキバをむく。【山川智之】