＜楽天６－２ソフトバンク＞◇２７日◇コボスタ宮城

　楽天が１３安打６得点と打線が機能し、首位ソフトバンクに勝利した。３８歳の誕生日に先発出場した後藤光尊内野手が、２安打１打点で勝利に貢献。２回１死一、三塁から後藤の二ゴロの間に先制すると、３回と４回にも１点ずつを追加。７回にはゼラス・ウィーラー内野手（２９）が２ラン。新加入のカルロス・ペゲーロ外野手（２９）も適時二塁打を放ち、来日初の猛打賞と結果を残した。４番ジャフェット・アマダー内野手（２９）も２安打をマーク。ベテラン、助っ人で打線を活性化させ、連敗を２で止めた。

　この日３８歳となった後藤が、意地で先制点をもぎ取った。２回１死一、三塁。ソフトバンク東浜の速球を捉えた打球は二塁正面のゴロとなったが、激走で併殺を阻止した。「チャンスで打たないといけなかった」と自らを責めたがその後、バットで名誉を挽回した。

　まず２－１の４回無死二塁から左前打で好機を広げ、３点目を演出。６回の第３打席には、左腕飯田の速球を逆方向に流して２打席連続の左前打。２安打１打点とベンチの起用に応えた。それでも「バッティングはまあまあだったが、他では良くないプレーがあった」と、自らの記念日を厳しく総括した。

　苦しいチーム状況だからこそ、甘えは許されない。試合前は「選手としてはおめでたくない年齢だけど」と自嘲気味に笑っていたが、試合に出る以上は年齢が言い訳にならないことを、後藤自身が一番理解している。「チームが苦しいときに、ベテランが何とかしないといけない。起用してくれる監督の期待に応えるために、いいところで打ちたい」。反省はあるが、ベテランの意地は確かに見せた。

　後藤の思いが、打線に乗り移った。１点差に詰め寄られた７回、１死二塁から３番ウィーラーが左翼スタンドにたたき込む２ラン。この日１歳となった長男ズィータン君への祝砲となった。さらに１死一、二塁で、新加入のペゲーロが右翼線への適時二塁打。来日初の猛打賞で花を添えた。この日４番に座ったアマダーも２安打を放ち、助っ人３人でチーム１３安打の半分以上となる７安打の固め打ち。梨田監督も「ウィーラーを含め、つなごうとする意識が感じられた」とご満悦だった。

　１３安打以上は６月２９日のオリックス戦以来、約１カ月ぶり。久々に打線が機能したが、梨田監督は「この勢いで千葉に乗り込もうと思います」と、２９日からのロッテ３連戦へ気を引き締めた。３位ロッテとのゲーム差は１２・５。活気を取り戻した打線で、その差を着実に埋めていく。【田口元義】