＜中日０－５巨人＞◇３日◇ナゴヤドーム

　巨人が若き左腕の快投で５連勝とし、広島追撃のギアを上げた。田口麗斗投手（２０）が中日戦で９回を２安打に抑える完璧な内容。打撃でも４回に適時打を放ち、投打にわたる活躍でプロ初完封勝利を飾った。自身４連勝で、マシソンと並び、先発陣では勝ち頭となる７勝目。菅野頼みだった前半戦から一転、頼もしい１枚が加わった。首位広島が敗れ、７ゲーム差。奇跡の逆転Ｖへの地盤固めができつつある。

　田口は力を入れずに投げた。電光掲示板の球速は気にせず、キレのいい球を目指した。１４０キロを超えたのは４球だけ。ほとんどが１３０キロ台後半だが、中日打線を完璧に抑えた。２安打無四球でプロ初完封。「テンポよく投げられたことがよかった。相手をゼロに抑える気持ちで立ち向かえた」。攻撃でも４回に２死満塁で中前打を放ち打点を挙げた。投打の活躍で、チームを５連勝に導いた。

　昨年までは球速表示を気にして力任せに腕を振っていた。最速１４７キロを誇りながらも抑えられないことがあった。だが、昨季後半、菅野とキャッチボールをして気付いた。「軽く投げてるのに、すごい速さを感じた。これだと思ったんです」。球速へのこだわりを捨て、力まず投げるよう心がけた。すると球速は落ちたが、打者の手元で伸びるようになった。

　試合前の練習中、今村に話しかけた。前日２日に勝ち星を挙げた同じ左腕から「内角を攻めた方がいい」と助言を受け、それを実践した。ナゴヤドームは相性が良く、２１回１／３を無失点に抑えている。マウンドの傾斜が強く「スライダーが生きる。真っすぐも角度がしっかりつく」と、その特性を生かしている。小さなヒントも逃さず成長に結びつけている。

　オフは１１０メートルの遠投を繰り返し、私生活では疲労回復に重点を置いた。サプリメントの摂取や睡眠時間を気にするようになった。「食事の管理に、生活リズムも気をつけています。それが今の状態を維持できているんだと思います」。暑い夏場になってもキレが落ちないことで、効果を証明している。

　普段は課題を指摘することが多い高橋監督も「言うことがないですね。いい投球を続けているし、日々成長している」と、珍しくほめたたえた。広島が敗れ、ゲーム差は７に縮まった。勢いに乗った状態で、明日５日からの敵地での直接対決を迎える。田口は「結果としてどうかが大事。１戦１戦勝っていけたらいい」。奇跡の逆転優勝へ、頼もしい若武者が台頭してきた。【細江純平】

　▼２０歳１０カ月の田口がプロ初完封。２０歳以下で完封した巨人投手は１２年５月１日広島戦の宮国（２０歳０カ月）以来だが、左腕では７１年６月１日中日戦の新浦（２０歳０カ月）以来、４５年ぶり。許した安打は高橋と大島の２本だけで、２０歳以下で２安打完封の巨人投手は８３年５月１４日中日戦の槙原（１９歳９カ月）以来、３３年ぶり。ナゴヤドームは昨年９月２１日（５回１／３）今年の４月９日（７回）に次いで３度目の登板だったが、３試合とも０点に抑え、同球場は通算２１回１／３を投げて無失点だ。