＜西武３－７ソフトバンク＞◇３日◇西武プリンスドーム

　ソフトバンクがラストスパート態勢を整えた。不調のため４カ月の２軍調整を続けた摂津正投手（３４）が、４月７日以来の先発マウンドに立ち、６回７安打３失点で今季初勝利。２位日本ハムの追い上げを受ける中、５年連続開幕投手を務めた右腕の復帰で、逃げ切りＶへさらに戦力アップだ。

　開幕投手の摂津が９６試合目でようやく今季初勝利を挙げた。６回を１０３球で７安打３失点。だが、内容は０勝２敗で降格した４月とは別人。１１８日ぶりのマウンドに本来のエース摂津正として帰ってきた。

　３回に２点を奪われ１度は逆転を許したが、直後に打線が４点を援護し再逆転してもらった。「みんなに勝たせてもらった１勝だった。内容はまだ満足はいかないですが、次ですね」と感謝の言葉が第一声だった。

　４月８日に不振で降格。２軍ではまず体を休めることから始めた。張っていた腰など体の各部分の疲れを取り、そこから立ち上げていった。２軍では１０試合、６勝０敗、防御率１・８７。人工芝が照り返しで気温４０度を超えるタマホームスタジアム筑後で、真っ黒に日焼けし、黙々と結果を残し出番を待った。「しっかり真っすぐを両サイドに投げること。緩急、シンカーで空振りを取ること」を再生への課題とした。７月上旬には１４０キロがなかなか出なかった直球が、この日は最速１４４キロと実を結んだ。

　蒸し暑い西武プリンスドームも味方につけた。「ここは湿っぽくて指が滑らない」と話していたように、１１年に先発転向後、同球場では１４試合１１勝１敗と抜群の相性を誇る。工藤監督も「粘って、勝ってよかった。ここから厳しい戦いが続く。先発の１人が戻ってきた」と喜んだ。エースの３２８日ぶりの白星はチームに大きな勇気を与えた。最短で６日に優勝マジックが点灯する。【石橋隆雄】