＜楽天６－１オリックス＞◇３日◇コボスタ宮城

　フルスイングで意地を見せた。楽天のドラフト１位オコエ瑠偉外野手（１９）がオリックス戦に「９番中堅」で先発出場。６月１７日のＤｅＮＡ戦以来のマルチ安打をマークしたものの、試合後に２軍落ちが決定した。試合は、初回にジャフェット・アマダー内野手（２９）の３ラン、３回にはゼラス・ウィーラー内野手（２９）にも２ランと、助っ人そろい踏みの活躍で１３安打６得点。３位ロッテとの差は１０ゲームになった。

　現実を受け入れ、オコエはバットで結果を残した。６回１死、オリックス２番手赤間から１７打席ぶりの安打を放つと、８回には６月１７日以来となるマルチ安打をマークした。「ピッチャーが代わってもバットを振り切ることができた。真っすぐもそうだし、変化球もいい形でヒットを打つことができた。ひとつ自信を持つことができた」と納得の表情を見せた。

　試合後に、オコエの２軍落ちが決定した。梨田監督は「将来を考えると崖から突き落としたほうがいい」と、武者修行の場を与えた。後半戦に入ると代走など途中出場の機会が増え、打席では快音が消えていただけに、オコエ自身、今の立場は認識していた。「外国人選手が入ってきたり、自分の置かれている立場は理解していた。でも、ファームとかを考える前にやるべきことをやらないといけないと思いながら練習した」。早出の打撃練習を欠かさず、打撃フォームの修正を繰り返す理由についても、「まだ１００％はあり得ない。打席で結果を出せていないので」と前を向く。

　周りから注目され、結果を出して称賛されても自分を貫く。「自分は技術なんてないですから」。自分を見失わずにまい進するオコエに池山打撃コーチは、「打てないのには何か問題がある。スイングやタイミングも大事な要素だが、今後の成長のためにいろいろ試していくことは本人にとってもいいこと」と、オコエの取り組みを評価する。

　チームは２カード連続の勝ち越しで、３位ロッテとの差を１０に縮めた。ウィーラー、アマダーに１発が飛び出し、今江、銀次の主力もマルチ安打と打線がつながった。前日７回１失点の塩見に続き、釜田も７回途中１失点と好投。投打がかみ合った楽天が、ロッテを猛追し続ける。【田口元義】