＜阪神４－２中日＞◇１２日◇京セラドーム大阪

　目の前のチャンスを必死につかみにいった。阪神鳥谷が９試合ぶりに再びスタメンを外れ、伸び盛りの北條が「１番遊撃」に座る。金本監督の期待の高さが表れたのは、２点リードの７回だ。無死一塁で新井が犠打。次打者はメッセンジャーだが、アウトになっても北條が控えている。２死二塁。ひと振りに充実ぶりが表れていた。バルデスのスライダーをとらえ、左中間を破る適時三塁打だ。

　北條　ここまでの３打席でボールが見えていた感じはあったので結果につなげられてよかった。（遊撃スタメンは）あまり考えすぎずに。考えたら体も動かない。高校のときからやってきたポジション。思い切りやろうと。それだけです。

　定位置を巡る競争に火花が散る。フルイニング出場が途切れた鳥谷はスタメン復帰８戦をへて再びベンチへ。７月２４日広島戦（マツダスタジアム）で断を下したときは「休ませる」意図が強かった。この日、休養かと問われた金本監督は「ちょっと違うようなところもある」と説明した。さらに「今年、左投手に対する打率の低さ。体調面もあるし、左投手との相性を一番に考えて途中から出てもらった」と理由を明かした。

　鳥谷は今季、左投手との対戦打率が１割５分１厘にとどまる。先発復帰中も左腕に９打数１安打だった。まだ復調の兆しは見えず、今日１３日も左腕ジョーダンが先発するため、ベンチスタートの方向。「主力」の座は不動ではなくなりつつある。指揮官は言う。「他の選手にとってチャンスでもある」。長年の聖域だった鳥谷の定位置を若手が脅かす。勢力図が変わってきた。【酒井俊作】