＜ソフトバンク４－６西武＞◇１６日◇ヤフオクドーム

　ソフトバンク武田がプロ５年目で初めて西武に敗れた。３点リードの４回、突然崩れた。先頭の秋山に四球を出すと、３連打で同点に追いつかれた。さらに連続四球で満塁とし、呉に決勝点となる押し出し死球。３回まで１安打５奪三振だったが、一気に４失点と逆転された。

　武田は「４回の左打者で自分のリズムが狂っていった」。速いカーブがひっかかり出し、修正しようとしてバランスを崩した。この回、左打者に３四死球と乱れた。対西武の連勝は１１でストップした。工藤監督は「強い気持ちを持ってね」とメンタル面を指摘。試合後も約３０分話し合った。

　波に乗れないチームに登場した「救世主」も実らなかった。この日の練習前、選手サロンでプロマジシャンＳＨＵ（シュウ）さんによるマジックショーが開催された。発案者は和田で「気分転換にいいなと思ったので」。メジャー時代、カブスのマドン監督が自ら手品を披露し、ナインをリラックスさせていた。そこで和田は福岡市内のマジックバーに電話し依頼。３０分の予定だったが、ナインに大ウケ。工藤監督のリクエストもあって５０分に延長された。ナインは明るい表情で練習に臨み、試合も序盤に３点を奪うなど出足は良かった。だが、武田のまさかの乱調で星を取りこぼした。

　２位日本ハムが勝ち、ついに１ゲーム差。工藤監督は「まだ上にいるんでね。とにかく１試合、先を見ずに、前を向いて頑張らないと」。明日１８日には４番内川も戦列復帰する可能性が高い。３連覇を目指す王者の強さを見せるのはここからだ。【石橋隆雄】