＜広島３－０ＤｅＮＡ＞◇８月３１日◇マツダスタジアム

　また孝行息子の登場で、広島の優勝マジックが１０となった。ＤｅＮＡ２２回戦（マツダスタジアム）の予告先発は福井優也投手（２８）だったが、首痛のため試合開始直前に登板回避。急きょマウンドを託された薮田和樹投手（２４）が今季初先発で６回無失点の力投。球団のシーズン最多勝利に並ぶ７５勝目を運んでくると、巨人がヤクルトに敗れた。神ってるマジック減らしで史上最速Ｖまである！？

　午後５時５０分。“救世主”はロッカールームにいた。薮田に畝投手コーチから声がかかった。「行くぞ！」。ハンガーにかけてあった真赤激ユニホームに手を掛け、袖を通した。すぐにアドレナリンが湧いてきた。「１軍で先発が出来る喜びを感じた。しっかり投げたいと思った」。今季の１２試合はいずれも中継ぎ登板。「肩が出来るのも早かった」。１５分後には登場曲が流れるまっさらなマウンドにいた。

　突然のアクシデントで、今季初先発のマウンドは巡ってきた。午後５時４５分。予告先発だった福井が試合前のブルペンで「右手に力が入らない」と訴えた。投手コーチ、トレーナーが緒方監督に報告に走った。審判団も立ち会い、ＤｅＮＡラミレス監督に事情を説明し了承を得た。最終のメンバー表交換は午後６時までずれ込んでいた。

　午後６時４分。試合開始。燃える薮田は亜大で磨いた、落ちるツーシームを武器にＤｅＮＡ打線を封じた。「１イニングずつのつもりで投げました」。２軍でプレートの踏む位置を一塁側に変更。左打者の内角、右打者の外角に投球のラインをつくり、制球も安定した。４回には２死二、三塁のピンチでエリアンを高め直球で空振り三振。グラブをたたいてほえた。

　「いけるところまで、中継ぎのつもりで投げた」と言う投球は、気付けば６回に達していた。１１５球を投げきり、２安打無失点。デビュー戦の１５年７月１日以来の先発勝利となる、今季２勝目。スクランブル登板をこなした右腕に緒方監督も「今日は薮田。最高の結果」。本拠地での先発勝利は今回が初めてだ。

　これでチームは７５勝目。８４年に並び球団のシーズン最多勝利記録に並んだ。マツダスタジアムでは４１勝目で本拠地最多勝利数を更新。巨人が敗れたため優勝へのマジックナンバーは２個減って「１０」となった。「選手がしっかり試合に集中して、やるべきことをしっかり出来ている」と緒方監督。少々のアクシデントも吹き飛ばす強さがある。【池本泰尚】

　◆薮田和樹（やぶた・かずき）１９９２年（平４）８月７日、広島生まれ。岡山理大付－亜大を経て、１４年ドラフト２位で入団。長身から投げ下ろす直球は最速１５３キロを計測する。昨季はプロ初登板初先発の巨人戦で初勝利を挙げた。子どものころから広島ファン。１８８センチ、８４キロ。右投げ右打ち。

　▼広島が今季７５勝目を挙げ、日本一になった８４年（７５勝４５敗１０分け）にマークしたシーズン勝利数の球団記録に並んだ。マツダスタジアムでは今季４１勝目となり、８月は１７勝８敗で終了。本拠地球場で４１勝は広島市民球場時代の８６年、マツダスタジアムで１４年にマークした４０勝を上回る球団新記録で、月間１７勝は９４年８月の１８勝に次ぐ球団史上２位の勝利数だ。現１２球団で広島だけがシーズン８０勝したことがないが、球団創設６７年目の今年、初めて８０勝の大台に乗せそうだ。

　◆広島の最短Ｖ　現日程では９月７日。２リーグ制後、最も早く優勝を決めたのは９０年巨人の９月８日で、２位は０３年阪神の９月１５日。広島が９０年巨人を抜く最速Ｖに挑戦する。