＜ヤクルト２－５広島＞◇２日◇神宮

　広島が得意の逆転劇で優勝マジックを７とした。２点を追う５回、新井貴浩内野手（３９）が逆転の１７号３ランを放った。さらに続く鈴木誠也外野手（２２）も２４号ソロと２者連続アーチで流れを引き寄せた。目前に迫った２５年ぶりの優勝を果たした場合、２人とも最優秀選手（ＭＶＰ）の有力候補に挙がる。菊池、野村、ジョンソンらも候補で、順調なマジック減らしとともにＭＶＰレースも注目される。お祭りムードは高まるばかりだ。

　新井は体勢は崩されながら、バットをボールの軌道に乗せた。２点を追う５回２死一、三塁。カウント２－２からの６球目、低めのスライダーをとらえた。打球は左中間スタンドへ消えていく逆転の１７号３ラン。一振りで今季４１度目の逆転勝ちを呼び込んだ。

　「低めにコントロールよく決められていた。チャンスは少ないと思っていた。追い込まれたなかで、うまく打てたと思います」。これで９４打点とし、２位のＤｅＮＡ筒香と５打点差とした。１１年以来となる２度目の打点王も現実味を帯びる。「優勝を１番に考えている。そのなかで（ファンの）みなさんが期待してくれるのなら、その期待に応えたい」。打点は勝利につながる。チームのために打つ男は、いつも神宮で加速していく。

　４月２６日の通算２０００安打も神宮だった。８月２日の３００本塁打も神宮だ。ヒーローインタビューに聞き入っていた緒方監督も「新井さんは神宮でよく打つな。大好きなんだろうね。大したもの」と笑った。「大学時代からプレーしている。縁があるのかな」と新井。２０００安打でご祝儀を包んでくれた「友達」のヤクルトのマスコット・つば九郎もいる。そして、背中を押してくれる関東のファンもいる。

　新井の３ランに、次打者の鈴木も続いた。逆転アーチの興奮が冷めやらぬ初球を左翼席へ放り込んだ。「たまたまです。新井さんが厳しい場面で決めてくれるので楽に打てる。だからこそ初回に打てずに悔しい」。１回に新井が四球を選んで２死一、三塁と好機を広げるも、鈴木は空振り三振に倒れていた。ただアベック弾は４度目で、いずれも勝利を呼び込んでいる。優勝すれば、どちらもＭＶＰ候補に挙がる活躍を見せている。

　チームは４連勝でマジック７。貯金は３１まで積み立てた。２５年ぶりの優勝へ、カウントダウンは勢いづくばかり。新井は言う。「近づいてきているという実感はあるけど、みんな今まで通り何も変わらずにプレー出来ているでしょう。やってきたことをこのまま続けていきたいね」。左翼スタンドに手を振り、汗をぬぐって、また歩き始めた。悲願の時まで、もう少しだ。【池本泰尚】

　▼広島が今季４１度目の逆転勝ちでマジックを７に減らした。広島は８月２４日にＭ２０が点灯。２５日からは７勝１敗となり、この８試合はチーム打率３割３分４厘の猛打。中でも鈴木は３６打数１８安打、６本塁打、１０打点、打率５割を記録してマジック減らしに貢献している。広島が唯一黒星だった２８日は巨人も敗れたため、ここまで１度もマジックの停滞がない（試合のなかった２９日を除く）。１１年ソフトバンクが９月１７日にＭ１７を点灯させてから２８日のＭ３まで停滞なしで減らしたが、広島はどこまで続くか。