＜ヤクルト０－５阪神＞◇１１日◇神宮

　借金がかさんでも、５位に低迷しても阪神のベテラン福留が気概を示した。３点リードの７回無死二塁。村中の２球目フォークを完璧に捉え、豪快に右翼席へ放り込んだ。引導を渡す１０号２ラン。「前のチャンス（３回２死二、三塁）で打ててなかった。何とかしようと思って、結果的に、ああいう本塁打になって良かった」と振り返った。

　直前の５回の打席でも山中の初球を右翼ポール際に大ファウル。手のひらに好感触は残っていた。「打席に立って、よくも悪くも、自分のスイングをするということ」。今季４打数３安打と好相性だった左腕にアーチを浴びせた。２年連続の２桁本塁打に達したが「どうでもいいよ」とそっけない。チームが低迷しても動じることなく、日々のベストを尽くす。打率３割台もガッチリ維持し、残り１１試合を全力で走り抜ける。

　「１試合１試合、自分のやれることをやってチームとして勝つためにやれることをやるということ。こういう時だからこそ、やっていくべきじゃないのかな」

　ナイターでも、午前中から体のケアを怠らず、３９歳でも意気盛んだ。大砲不在のチーム事情のなか、４番として奮闘。この存在感こそ、ナインが進むべき道しるべになる。【酒井俊作】