＜阪神４－６広島＞◇１４日◇甲子園

　ＣＳ先発争いに生き残った。広島２年目の薮田和樹投手（２４）は先発した阪神戦で毎回のように走者を出しながら。６回１失点でしのいだ。先発転向後、３連勝こそ逃したものの、修正能力と粘りの投球で猛アピールした。ジョンソン、黒田、野村に続くＣＳ先発枠へ、１発合格とはならなかったが、希望はつないだ。チームは今季４３度目の逆転勝利を飾り、今日１５日、本拠地マツダスタジアムに優勝決定後初めて戻る。

　地鳴りがするような聖地甲子園の阪神ファンの応援も、薮田の耳には入っていなかった。ただ、捕手会沢のミットにめがけて投げ込んだ。５回１死三塁では、高山を真っすぐで空振り三振。福留はツーシームで空を切らせた。苦しみながら、毎回のように走者を背負いながら、リードを守りきった。２年目右腕が、初のクライマックスシリーズのマウンドへ望みをつないだ。

　立ち上がりは「どうなるんだろうと思った」。ツーシームが決まらず、１回だけで球数４０球を要した。「どたばたしてもったいないイニングだった。先制点をもらったので、それを返さないことだけ意識した」。投球間のキャッチボールなどで得意球を修正。何とか立て直し。６回まで１０７球。リードを守って、救援陣にバトンを渡した。

　ピンチにも動じない精神力は２軍で培った。同じ失敗を繰り返していた春先、佐々岡２軍投手からの叱責（しっせき）に悔し涙を流したこともあった。昨季は６試合先発も、クオリティースタート（６回以上、自責３以下）は１度もない。今季は先発３試合すべてで達成している。福井のアクシデントで巡ってきた先発転向から２試合連続無失点。この日も苦しみながら６回１失点にしのいだ。

　自身３連勝はならなかったが、チームは今季４３度目の逆転勝利で貯金を最多の３６とした。緒方監督は「勝ちは意識していない。どうクライマックスシリーズに入っていけるかを考えている」と話した。粘投の薮田には「立ち上がりに不安がまだある。立ち直ったのは彼の成長。そこは評価したい。評価と反省が出た」と合格点は持ち越した。今後は試合日程の都合もあり、中継ぎで調整。課題克服をアピールして、ＣＳのマウンドを目指すことになる。【前原淳】