＜阪神４－６広島＞◇１４日◇甲子園

　逆転直後に再逆転負け。さびしいシーズンは残り１０試合。せめてもの楽しみが、阪神ドラフト１位高山俊外野手（２３）の新人王へのカウントアップだ。１回に広島薮田から中前打し、３戦連続安打。通算１２６安打で、リーグの歴代新人では８１年巨人原辰徳に並んだ。球団最多の９８年坪井まであと９安打。タカヤマメーターでも作っておきますか。

　また１本を積み重ね、本拠地のファンを喜ばせた。ルーキー高山のバットが止まらない。１回１死一塁。広島薮田に２球で簡単に追い込まれた。３球目。高めの直球に詰まりながらも中前に運んだ。

　これで３試合連続安打。新人安打記録も８１年巨人原辰徳が記録した１２６本に並び、セ・リーグ歴代９位。球団記録でも、０１年赤星憲広の１２８本まで残り２本とした。９月に入ってからは９試合で１０安打。「１試合１試合積み重ねていきたい」と話していたが、ヒットのない試合はわずか２試合のみ。有言実行で安打を積み重ねている。

　持ち合わせているのは実力だけではない。２点を追う７回１死満塁。初球から果敢に打ちにいったが、打球は一塁線へ力のないゴロとなった。最悪の併殺打コースだったが、これを一塁手松山が本塁に悪送球。結果的に１点を返す当たりとなった。安打を積み重ねる中で、運も味方についてきている。

　８月中旬からは金本監督の教えで、逆方向の左翼へ打つ練習が始まった。今でも試合前練習のフリー打撃を始める時には、「外、お願いします」と打撃投手にリクエスト。外角高めに投球してもらい、左翼方向に３、４球打ち返してから、通常通り打ち込む。弱点を指摘されたら素直に従い、練習を重ねて克服する。このひたむきさが、加速度的に高山のレベルを押し上げている。

　残り試合で阪神ファンの数少ない期待を背負う。それでも高山はクラブハウスへと戻る通路で、ふうっと大きくため息をつき、悔しげな表情でこう話した。

　「それよりも後の打席ですね。もう少しできることがあったと思うんで…」。自身の記録より、今もチームの勝敗だ。新人離れした責任感。その姿勢が頼もしい。【梶本長之】