阪神がマルコス・マテオ投手（３２）と契約を更新する方針を固めていることが３日、分かった。来日１年目の今季から守護神として期待され、５２試合登板で１勝３敗２０セーブ、防御率１・８０だった。球団は今オフ、抑え候補の新助っ人獲得を目指す一方で、救援陣の戦力層を維持するためにも、一定の成績を残したマテオの残留を決めた。

　決め手になったのは、夏場以降の奮闘だ。序盤戦は不安定な投球が続き、５月には登板５戦連続で失点するなど、防御率は３・８０まで悪化した。右肩を痛めて出場選手登録を抹消されたが、戦列復帰後の６月中旬以降は３０試合に登板してわずか２失点。速球の球威やスライダーの切れ味は抜群で、防御率を１点台まで下げた。ラファエル・ドリス投手（２８）が右肘を痛めて退団が決定的な状況だけに、来季もマテオの経験に頼ることになる。

　今季の助っ人勢のうち、球団はランディ・メッセンジャー投手（３５）に２年契約を用意することが判明。また、主力のマウロ・ゴメス内野手（３２）と救援右腕のコーディ・サターホワイト投手（２９）の来季契約について、当面は保留する方針だ。この日、球団事務所で応対した四藤球団社長も「（補強の）兼ね合いもあるから検討しています」と話すにとどめた。また、ドリスのほか、不振を極めたマット・ヘイグ内野手（３１）と１軍出場がなかったネルソン・ぺレス外野手（２８）の退団が決定的。まずは、今オフの補強ポイントである大砲助っ人＆剛腕クローザーの獲得を目指す。