巨人高橋由伸監督（４１）が短期決戦へ、打線大改造の一手を打つ。今日８日から開幕するクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファーストステージＤｅＮＡ戦（東京ドーム）に向けて７日、同球場で最終調整した。ペナントでは不動の姿勢を貫くことが多かった指揮官が、１番坂本、３番村田と初めてのラインアップとなる配置転換を決断。エース菅野の体調不良、クルーズの２軍降格による戦力ダウンも、青年監督として臨む初のポストシーズンへ、攻めのタクトを振る。

　高橋監督の思考は柔軟かつ大胆だった。巨人軍を率いて初めて臨むポストシーズン。「短期決戦なので一瞬で終わってしまう。瞬時の判断が必要。今から考えることはたくさんあるが、思い通りになるか分からないし、なるようにしかならない」。策を巡らせながらも達観していた。注目の先発オーダーを「勝手に予想して」と笑ったが、脳裏に斬新な打線を描いていた。

　セ・リーグ遊撃手史上初の首位打者に輝いた坂本を１番、チームトップの２５本塁打、８１打点の村田を３番に据える予定だ。１番坂本は今季初、３番村田は１３年８月２３日のＤｅＮＡ戦以来。ペナント中はオーダーを大幅に組み替えることは少なく、継続的にオーダーを組むことが多かった。だが２位からの日本一を狙うという下克上へ、初めての打線をＣＳで組む。

　対ＤｅＮＡに６連敗中。だが「シーズン終盤は負けてしまった試合が多いが、シーズンとは別物」と線引きした。強力打線に対抗するために好調な打者で上位を固め、迎え撃つ。坂本は選球眼もよく、リーグ最高出塁率を誇る。村田も春先は打点が伸びなかったが、夏場以降は勝負強さが戻ってきた。ＤｅＮＡの先発井納、今永、石田に対して、いずれも打率３割超で計５本塁打をマーク。村田は「野球は点取り合戦。１点でも多く取って勝つ」と決意をのぞかせた。

　ＣＳ直前に軸を欠く状況に陥った。全力プレーを欠いたクルーズを２軍に落とし、菅野も体調不良に見舞われた。だが２日連続でエースが練習を欠席したことを聞かれても、高橋監督は堂々のタヌキぶり。クルリと後方のアップ中の選手を見やって「今日は…来てないのかな？　ご自由に（報道して）」と名演技でケムに巻いた。予告先発のないＣＳで情報を公にするつもりはない。「勝つことに最善を尽くす」のポリシーが物語っていた。

　徐々に決戦の空気が身をまとう。「開幕の時と（気持ちは）多少違う。監督になり、今年はすべてが初めてだけど、選手と違った緊張感がある」。巨人を頂点に導くため、あらゆる策を講じる覚悟がある。【広重竜太郎】