ソフトバンク工藤監督が先手必勝を肝に銘じた。１１日に空路で札幌入りし、札幌ドームで日本ハムとの最終決戦に備えた。昨年とは立場が違い、今回は相手に１勝のアドバンテージがある。後手に回れば、一気に押し切られる。初戦の相手である大谷の立ち上がりが攻略の「鍵」と見た。「中盤になると、投手も安定してくる。早め、早めに思い切って打っていくのがベスト。（割り切りは）必要だと思う。何もかも打つのは無理だ」。先制攻撃を重要視した。

　今季、日本ハムに対し、９勝１５敗１分けと大きく負け越している。それでも敵地では、６勝５敗１分けで勝ち越し。「ビジターに強かったのはある。みんな、逆境に強いと思う」。故障から柳田、今宮が復帰し、ベストオーダーでロッテに２連勝。常勝球団は自信を取り戻した。この日の練習前には円陣でコーチ、選手らに短く自らの思いをぶつけた。「とにかくやるだけ。うちらしく、精いっぱい、頑張りましょう！」。リーグ３連覇は逃したが、３年連続日本一の扉は閉ざされていない。「ハムを食べてきたよ！」。前夜には、普段しない験を担いだ。短期決戦の「鬼」が逆襲への闘志を燃やした。【田口真一郎】