＜ＳＭＢＣ日本シリーズ２０１６：広島５－１日本ハム＞◇第２戦◇２３日◇マツダスタジアム

　あぁ魔の６回…。日本ハムが１－１で迎えた６回、一挙４失点で敵地２連敗を喫した。本塁でのタッチプレーが、リプレー検証の末、セーフに覆り勝ち越し点を献上。先発増井浩俊投手（３２）のバント処理が適時失策になるなど、失点を重ねた。札幌ドームでの日本一の胴上げは消滅したが、本拠地に舞台を移す明日２５日の第３戦から巻き返す。

　３分の“間”が、世界を変えた。分岐点は、同点の６回にあった。無死二塁。広島菊池の左前打を処理した西川が、本塁へダイレクトで返球した。いったんはアウトとコールされたが、リプレー検証で判定が覆った。栗山監督は「これが今年の形」と受け入れたが、均衡は一気に崩れた。「そのままセーフ（と言われる）よりも時間があって、切り替えが難しかったと思う」。５回まで３安打と奮闘していた増井が崩れた。

　菊池の一打も、バスターでバントシフトの裏を突かれたもの。判定が覆る“ダブルショック”。増井は「意表をつかれました。切り替えていかないといけなかった」と話すように、動揺があった。さらに試合再開直後、丸のバント処理を自ら一塁へ悪送球。沸き返る赤いスタンドを前に、悪夢は続いた。

　交流戦のホームとビジターが隔年になったことで、チームとしては今年初めてのマツダスタジアム。増井にとっても２年ぶりのマウンドだった。投前へ転がってきたバントだったが「いつもやっている人工芝より転がってこなかった」。天然芝で打球の勢いが殺されたことで、通常よりも体の遠いところで捕球することになり、それが送球ミスへとつながった。前日２２日の第１戦で雨中のマウンドに手を焼いた大谷とともに、慣れない敵地に苦しんだ２試合になった。

　だが栗山監督は、どこかうれしそうに言った。「そんなに簡単に、日本シリーズはいかない。ここまで追い込まれて、緊張してやることに意味がある。なんか、ゾクゾクする感じ」。１１・５ゲーム差をひっくり返したペナントレースもそうだ。レギュラーに３０代がひとりだけという若いチーム。重圧の中でプレーする経験が、各選手を大きく成長させる糧になる。

　明日２５日の第３戦（札幌ドーム）からは、地元の大声援をバックに戦う利もある。指揮官は「今年１年やってきた野球、自分たちの野球がやれるように。北海道に帰って、ファイターズらしさが見せられれば」。本拠地で仕切り直し、必ず、また真っ赤な広島に帰ってくる。【本間翼】