ソフトバンクの１５年ドラフト１位右腕、高橋純平投手（１９）が来春の宮崎キャンプＡ組（１軍）入りを“当確”させた。宮崎秋季キャンプ打ち上げを翌日に控えた１８日、ルーキー右腕に称賛の声が響いた。６２歳の佐藤投手コーチの目尻は下がりっ放しだ。「球も速いし、（投球の）バランスもいいし、何も言うことはないよ。このままなら先発でいけるよ。いいものはいいんだよ！」。この秋のフォーム矯正から投球も安定。今ドラフト１位の創価大・田中正義投手（４年）をも上回る勢いの評価だ。

　高橋も現状に満足しているわけではない。この日もブルペンで５８球を投げフォーム固めに専念。キャンプ後は筑後のファーム施設で年末まで３勤１休で練習し、投球練習も継続する考えだ。「投球が良くなって、いい感じで投げられています。１２月も（１クールに）１度はブルペンに入ろうと思っています」。

　来春はドラフト１位右腕の激しい開幕争いが展開されそうだ。