「ＮＰＢアワーズ２０１６」の表彰式が２８日、都内で行われた。

　阪神高山が、セ・リーグの最優秀新人に選ばれた。開幕１番左翼でスタメン出場。１３４試合出場で打率２割７分５厘、８本塁打、６５打点の成績が評価された。全体の約８割２２０票を集めての受賞に「新人王は一生に１度しかもらえないので、すごくうれしい。家族をはじめ、僕の野球人生に携わってくれた指導者、応援してくれた皆さんに感謝したい」と喜んだ。

　最高の報告を、誰よりも届けたい人がいた。３日前の２５日、父方の祖父龍平さんが他界した。７９歳だった。明大時代にはリーグ戦を毎日のように神宮球場で観戦してくれた。「新人王の発表の姿は見せられなかったですけど、またどこかで見てくれていると思うので。一生懸命、頑張りたいと思います」と話した。

　昨年１１月２５日。偶然にもこの日の会場に隣接するホテルで仮契約を行った。当時は右手有鉤（ゆうこう）骨を骨折しており、バットを握ることもできなかった。１年後の晴れ舞台に「１年間野球ができるかなというところのスタートだったので、考えてはいなかった」と受賞の重みも実感した。普段は大言を言わない男が「また違った形で、このような会に呼んでいただけるように頑張ります」。来年もタイトルを手に帰ってくる。【梶本長之】

　◆昨年「ＮＰＢアワーズ」開催日の高山　１５年１１月２５日、明大高山は阪神と「契約金１億円＋出来高払い５０００万円、年俸１５００万円」で仮契約を結んだ。仮契約場所は、プロ野球の年間表彰「ＮＰＢアワーズ」会場ホテルの隣。スターの祭典を横目に、表彰の対象になる新人王について問われ、こう答えた。「どれだけ僕ができるか分かりませんが、結果的に（新人王となれれば）というか。監督の期待に、ファンの期待に応えられるように」。静かに闘志を燃やした１年後、有言実行に移した。

＜高山新人王の歩み＞

　◆初出場（３月２５日中日戦）開幕戦に１番打者として先発出場。プロ初打席で、左腕大野から左前打。

　◆プロ初本塁打（同３１日ヤクルト戦）１回にデイビーズから。プロ１号が初回先頭打者本塁打は、９８年坪井以来チーム２人目。

　◆初のサヨナラ打（５月２１日広島戦）９回に中崎から右前へ。阪神新人のサヨナラ安打は、０１年赤星（２度）以来１５年ぶり。

　◆球宴ファン投票選出（６月２７日）チームから唯一ファン投票選出。新人では、９４年藪以来２２年ぶり。

　◆球宴出場（７月１５、１６日）第１戦フル出場、第２戦は代走から出て計５打数１安打。

　◆球団新人最多猛打賞（８月２４日ＤｅＮＡ戦）１２度目猛打賞で球団新人最多の９８年坪井１１度を更新。最終的に１３度に伸ばしセ新人２位タイに。

　◆満塁本塁打（８月２５日ＤｅＮＡ戦）４回ペトリックから。球団の新人では、３６年伊賀上、１２年伊藤隼に続き３人目。

　◆球団新人最多安打（９月３０日巨人戦）１３６安打目を放ち９８年坪井１３５安打を超えてチーム新人記録を塗り替えた。